宋貞讀出信的最後一句之後，停頓了好一陣子，才把末尾的署名也讀出來：
“武當派副掌門葉辰淵謹呈”
讀完之後，整個“歸元堂”靜了下來。
何自聖因有眼疾無法讀信，這才要靠宋貞代讀。
他聽着一字一句時，臉上沒有任何表情，之後也未說一句。
宋貞、陳洪力、呂一慰三個師叔輩長老，互相看了一眼。
“關于武當派近年的事情，你們知道多少？”首先說話的是陳洪力。
四師兄弟裡他身材最魁壯，其青城派拳掌練得比劍法更好，故而發話時聲音格外響亮。
青城與武當雖同列當今武林九大名門正派，兼且同樣發祥于道教，但一在四川，一在湖廣，兩派少有往來。
比起源遠流長的青城派，武當派曆史較短，于前朝末年由張三豐真人創立，至今未滿二百年。
但自永樂年間，成祖皇帝朱棣尊奉真武神，下旨大修武當殿宇後，武當派名聲随之高漲，尤其在中原地帶，遠比偏處四川的青城派響亮。
到了二十餘年前，前任武當掌門鐵青子，親身率領門下精銳弟子三十八劍，一舉剿滅了當時以邪派武力肆虐三省、迷惑人心的魔教——物移教。
此一場慘烈的正邪大戰，令武當派聲名大噪，還得到官府在山上建碑石以作嘉許。
武當派在正教的地位，自此隐然與“天下武宗”少林寺分庭抗禮。
“可是就在消滅了物移教之後不久，鐵青子就性情大變，自己帶頭還俗，恢複本名公孫清，又号令所有武當弟子，此後不再修真煉丹，隻專心研習拳劍武學，武當派成了俗家的武林門派。
”宋貞娓娓道來。
他主管派務，與外面江湖人士接觸最多，對這些武林掌故非常熟知。
“那也沒什麼啊。
”陳洪力說。
“不是跟我們一樣嗎？”
宋貞搖頭：“我們青城派，當年不過是一群修練武藝的先人自願還俗，跟道門脫離了關系，另在這兒後山建立‘玄門舍’而已；公孫清卻強要門下的全真弟子全體還俗，又繼續占用遇真宮為武當派的總本山。
須知那座道宮，乃是從前成祖皇帝親旨修建的，如今被一群武人占據，聽說朝廷甚不高興。
但武當派名聲實在太盛，地方官不敢冒犯他們，怕激起反抗，事情也就不了了之。
”
當朝刑法管治雖然嚴苛，但像武當、青城這等擁有驚人武力的大門派，地方官府都盡量容忍。
一來正派武者确對地方治安有功；二來若真的招惹這些武林門派，即使動用軍隊鎮壓亦無把握，不管成敗也必死傷枕藉，到最後隻會壞了官吏的政績與官途，倒不如放任這些武人躲在山裡練劍，大家相安無事。
“聽武林上傳言說，公孫清此後廣開山門，招納了許多新弟子，幾年間武當派的人數就翻了兩三倍；他們調練弟子方法又極嚴酷，據說造成不少傷殘甚至死亡。
有的人說，公孫清追求武力入了魔，可能是消滅物移教一役，殺性太重之故。
”
宋貞又續說：“五年前公孫清身故。
在現任掌門領導下，武當派這幾年更加活躍起來，經常派弟子四出交流比試，生起不少事端。
聽說五年裡，武當弟子走訪之處，已經有十個八個小門派給他們挑翻了，也有好幾個臣服在武當之下。
”
“怎麼會這樣的？”呂一慰插口。
“武當可是名門正派啊。
那些小門派，會不會都是邪門歪道？說不定都是物移教殘餘教徒的會門，或是以武功門派為掩飾的匪幫，武當不過為民除害而已……”
“這個我可不清楚。
”宋貞回答。
“不過他們這樣一番活動，武當的聲威近幾年又更盛，甚至有人說已經蓋過少林。
”他揚一揚手上的武當信函。
“他們這次派人來四川，恐怕也是要在這一帶顯顯威風。
”
“這也太欺人了，竟然人到了灌縣才送個信來？”陳洪力捏捏拳頭。
“而且今天送信來，說明天就要上青城山拜候。
這是什麼武林禮節？”
“不要太擔心。
”呂一慰在青城派領導層裡是個性最謙和的一個。
他乃上任掌門呂存忠之子，父親不傳位予他，他亦從無異議。
“大家都是武林正道，同氣連枝，這次來大概是準備在四川活動一趟，上青城隻是打個招呼而已。
”
“這個難說哪。
”陳洪力搖搖頭。
“也許他們聲勢盛了，想開個什麼武林聚會，當個盟主之類，派使者來要我們青城派支持他們。
對了，這位副掌門，有說帶來了多少人嗎？”
宋貞搖頭。
他的猜想跟兩位師兄差不多。
但是也不能排除，對方上山拜會之餘，會派幾個弟子來交流比試一下，探一探青城劍術的實力。
畢竟大家既是武林同道，也是武道上的競争者。
一直沒有說話的何自聖，這時站了起來。
他往上伸指，指着頭頂那個“巴蜀無雙”的牌匾。
“不管對方來意如何，我們就以青城劍派的禮數招呼他們。
”
何自聖瞧着宋貞。
“響鐘。
”
燕橫聽見鐘聲時，剛好才教完這節早課，讓那些已經累壞了的師弟解散。
入門六年多以來，燕橫還是第一次聽見這鐘聲。
那大銅鐘原為青城山建福宮的法器，百年前移放于“玄門舍”的宗祠旁，從來很少敲響。
但燕橫知道鐘聲的意義。
——青城派有突發的要事，緊急召集衆弟子。
尤其是燕橫已身為“道傳弟子”，一聽鐘聲，馬上得趕往“歸元堂”參見掌門。
他急忙拾起劍袋，也不走山徑了，直接連跑帶跳地從山坡奔下去。
燕橫入得“玄門舍”，到了“歸元堂”的廊門前，早已有一大群“研修弟子”聚在門前。
他們見燕橫到來，自行分開兩邊讓道。
麥大傑也在其中。
他問燕橫：“知道發生了什麼事情嗎？”問時一臉緊張。
其他師弟也是相同的表情。
“不曉得。
”燕橫把練習劍袋交給麥大傑保管，徑自步入“歸元堂”的廊道。
進得“歸元堂”，燕橫看見師父跟三個師叔早就坐定，其餘的“道傳弟子”師兄也已來了大半。
他急急向長輩們行禮。
但何自聖并未說什麼。
燕橫見堂内左側的藏劍櫃早已打開，到來的師兄們也都各自佩上了劍。
張鵬也在當中，他從架子上拿起一柄長劍，交到燕橫手上。
“來。
”張鵬說着，幫忙燕橫把劍鞘挂上腰帶。
燕橫一邊在縛劍鞘的挂索，一邊悄聲問張鵬：“什麼事——”
“别問。
等師父說。
”張鵬示意他不要再說話。
餘下幾位師兄也都趕至，各自也往藏劍櫃取劍。
整個“歸元堂”裡有一股凝重的氣氛。
何自聖等四人還是沉默坐着。
宋貞掃視各弟子的神色。
信上說武當派的人明天才到來，今天響鐘召喚是預備演習。
他見十六人裡并無一人顯露慌張，甚感滿意。
等到十六個“道傳弟子”都已佩好劍，分列整齊站好了，宋貞幹咳一聲，準備發言。
所有目光都放在他臉上。
“明天……”他拿着武當的信函開始說。
可是宋貞還沒說到第三個字，大堂正門外卻有一陣拍門聲。
燕橫在這廳堂裡既是末座，自然由他去應門。
門外的是侯英志。
“什麼？小英，你該知道規矩