這一日，長安街上人頭攢動。
隻見一陣吹吹打打聲中，新科進士們騎着高頭大馬過來了，前排正中的自然是狀元郎。
百姓們都聽聞過這狀元蘇郎詩畫雙絕，一筆錦繡文章讓聖意驚豔，景仰羨慕之下也覺得他氣質從容，果然是文曲星下凡。
其實，若沒有這一身鮮衣，蘇長衫的樣貌原本平凡得很，走在街上也未必會引人注意——看來，世人不僅會以貌取人，更以身分地位取貌。
小夥計馮二拼命向前擠着，伸長了脖子啧啧贊歎：“狀元郎真是英武非凡，唉……真沒想到我們大愚也這麼俊氣……人靠衣裝啊！”
馮二的後一句話倒沒有說錯，甚至還沒有說夠——如果說蘇長衫是靠着氣質的擡襯，才變得“英武非凡”，那他右邊的探花郎則的确是天生麗質、明珠璞玉的美男子，口鼻俊朗如畫一般——連聖上看了探花郎的容貌，也忍不住稱贊“士當有此容焉”。
隻是，任誰也想不到，天天在廚房裡和油鹽打交道的小夥計大愚，有朝一日能成為這等風姿卓絕的探花郎。
人生境遇變幻無常，任誰都不能小看誰。
因為這世上不擅長花言巧語卻勤奮踏實、厚積薄發之人，南門若愚不是第一個，也不會是最後一個，他隻是比較幸運的一個。
私塾先生們的學堂裡，恐怕又有了一例絕好的教材。
當然，最高興的人還是黃福财——正月客棧今年不僅出了第五位狀元郎，而且連店裡的夥計也能高中探花！街頭巷尾早已将此事傳得沸沸揚揚：“正月樓是棟福氣大好的樓啊——”
大隋禦花園。
早春仍有些許清寒，禦花園中卻已一派春色錦繡。
蘇長衫的身邊圍了許多人，士子們和官員都來向他道賀。
南門若愚原來也和衆人在一起，突然看見不遠處有人扶着樹，似乎身體不适。
他趕緊穿過人群走過去：“你……你沒事吧？”
對方微彎着背，青色官服上沾了梧桐樹飄下的白絮，聽到聲音回過頭來，俊秀和氣的眉目，臉色略顯蒼白。
但他很快露出和悅的微笑：“南門探花？”
“你……你認識我？”南門若愚睜大眼睛。
“聞名已久。
新科進士中還有人有這樣的儀容，也無人有這樣的心腸。
”對方清渺的笑顔十分動人。
他幾乎和南門若愚一般高，但身材單薄纖細許多。
被誇獎了，南門若愚不禁紅了臉有些局促：“你是——”
正待問話，卻見對方輕笑指指前面：“瓊林宴要開始了。
”
入席之後，南門若愚小聲問身邊的蘇長衫：“你認識的人多，那個是誰？”
蘇長衫看了一眼對面的青色官服：“刑部侍郎葦沾衣，和你一樣曾是禦前探花。
”
席上除了瓊林奉召的進士們，隋炀帝的嫔妃公主們也坐于上席。
自大隋改九品中正制為開科取士，為官為将不全以門第論取，不少寒門子弟也得以入朝。
此刻瓊林賜宴的不僅是才德兼美的士子，更是未來朝廷的可用之才，隋炀帝把公主們也召入席來，自是有讓金枝玉葉們也會一會青年才俊們的意思。
新科進士們自然聰明，都知曉此意。
隻聽隋炀帝道：“四公主通曉音律，今日瓊林春至，不如趁興為大家撫上一曲？”
四公主長甯倒也落落大方，略略施禮，十指撫上面前的素琴，隻聽曲音清澈，珠圓玉潤，是一曲《陽明春曉》。
一曲終，台下立刻傳來一片掌聲。
“公主琴音真如天籁。
”
“琴為心聲，公主的心境也必如春曉清泉一般。
”
“此曲隻應天上有，人間哪得幾回聞。
”
“公主一曲，餘音繞梁三日不絕……”