第一章 城南（一）

六月的天氣，太陽一出來，地面上就好像下了火。

    館陶縣的力棒們喝了半瓢涼水，又緊了緊系在腰間越來越顯長的草繩子，三三兩兩地向運河邊上走。

    （注1） 昨天後晌城西周善人家傳出話來，說今日碼頭上會有一個大活兒給衆人做。

    這兵荒馬亂的年頭，能賺到錢的活計可不好找!因此全城的力棒昨夜幾乎連家裡的婆娘都沒碰，憋足了勁兒準備今天大幹一場！（注2） 還沒走到碼頭，有人心中的熱乎勁兒已經消了一半。

    遠遠地就看見近幾百個與自己打扮相仿，身材年齡類似的漢子蹲在河岸邊。

    将官府平日收河捐的土台圍了個水洩不通。

    同樣是找活幹，得講究個先來後到的規矩。

    遲了一步沒搶着好位置的人懊惱得直跺腳，罵罵咧咧地抱怨了幾句，垂頭喪氣地蹲在了人群後。

     失望之餘，沒有任何填補的肚子愈發顯得幹癟了。

    臨出家門時灌下去的那半瓢冷水早被頭頂的日頭給蒸成了汗，順着毛孔滾滾排出。

    腸子肚子卻咕咕噜噜，響聲隔着二十步都能聽得見。

    丢人丢到這份上，照理說大夥不如躲得遠遠的，等肚子裡的動靜消停了再過來排隊。

    可那周大善人的貨物沒來之前，還真沒人舍得走。

    萬一活多得令排在前邊的人做不完呢？多等一會兒，說不定就能賺上個三瓜倆棗兒。

    家裡的米缸已經掃過三遍了，今天再不弄點兒吃食回去，明天就得給兒女頭上插草标。

     這樣想着，肚子裡的響聲聽起來漸漸也不那麼窘迫了，反正周圍的肚子你響我也響，大夥兒誰也别笑話誰。

    捱到太陽升上頭頂的時候，河面上突然聽到鐘聲。

    “叮叮當當！”聽起來令人心裡說不出的舒泰。

    早有眼神兒尖利者跳将起來，指着寬闊的水面高喊道：“船，船！快看船，好大的船啊，我長這麼大都沒見過！” 幾百雙茫然眼睛立刻放出了精光，不用招呼，大夥一個接一個躍起，摩肩接踵向岸邊湊。

    靠近土台的人立刻被擠得站不住腳，一邊用盡全身解數死撐着，一邊扯着嗓子大叫：“别擠，别擠，老少爺們兒，再擠就出人命了。

    哎呀，我的鞋，老子昨天剛賣的新鞋啊！” “得了吧，王二毛，你還有錢買鞋穿？訛人吧你就！從你光屁股滿街跑那一天起，爺們就沒見你穿過鞋！”後邊的人接過話頭，帶着幾分酸酸的味道調侃。

    腿上的力道卻本能地緩了下來，以免真的将最早來占位置的王二毛等擠到河裡邊喂了蛤蟆。

    這運河剛修通沒幾年，水深得一個猛子紮不到底兒。

    萬一出了人命，大夥都是街坊鄰居的，誰心裡也不會好受不是？ 眼巴巴地，衆力棒看着二十幾艘特大号貨船慢慢向碼頭靠攏。

    原本很寬大的碼頭立刻顯得狹小起來，兩艘頭船被前面的人七手八腳用纖繩拉靠了岸，其他船立刻沒了地方停，隻好落了帆，如争食的鴨子般擠在河道裡。

     船多意味着活多，力棒們高興得直跳腳。

    互相簇擁着靠近官府收河捐用的土台，等候周大善人的管家誠伯開價錢。

    早有家丁們支起了涼傘，桌案，伺候誠伯在胡凳上落座。

    梳着一縷山羊胡子的誠伯慢吞吞地喝了幾口茶，将嚼沒了味道的茶梗吐到地上，然後輕了輕嗓子，大聲強調：“船上裝的草袋和箱子都有五尺長，兩尺寬，身高不過七尺的，就别向跟前兒湊乎了，免得累壞了你們，傷了我家老爺的陰德。

    ” “哪能呢，這方圓