第一章 城南（二）

在周府家丁的喝斥下，被選中的力棒們亂哄哄地排成了五隊，輪番上前，背對着船舷彎下腰。

    程小九、王二毛和另外十幾名幸運兒則四個人分成一組，從甲闆上擡起米袋來，逐一放到壯漢們的後背上。

     每個米袋都有二百多斤，放到背上，立刻把人壓得來回晃悠。

    命如雜草的力棒們不敢叫苦，咬緊牙關，頂着烈日，将米袋子背向早已等候在官道旁的馬車。

    到了目的地還不算完工，他們得互相幫助着将背上的米袋子放到馬車中，從頭到尾擺放整齊了，才能領到一根救命的竹簽。

     才來回走了兩、三趟，有人已經累得幾乎散了架子，蹲在路邊，大口大口地喘粗氣。

    “好心腸”的誠伯對此很有經驗，命家丁取了兩個防火用的大木桶，個個都有水缸般粗細。

    先向裡邊灑了指甲尖大小的一點點粗鹽，然後命人打了井水将木桶灌滿。

    累得幾乎趴下的力棒們立刻湧上前來，像争瓊漿雨露般用手捧起鹽水便朝嘴裡灌。

    待灌了個水飽，人也慢慢恢複了幾分精神，咬着牙，搖搖晃晃向碼頭捱去，繼續為下一根竹簽兒搏命。

     程小九、王二毛等隻管給人卸貨上肩，每四個人卻要應付整整一隊漢子，幹起來也不輕松。

    但想想那一鬥半米的工錢，大夥都咬緊牙關堅持。

    甯可喘得眼前發黑，絕不敢讓人站在船舷旁等候。

    饒是如此，監工的家丁依舊嫌大夥兒動作太慢，不停地用鞭子柄在衆人後背上敲敲打打，“麻利些，麻利些。

    幹了幹不了，幹不了就下去，換想幹的人上來！一天一鬥半米呢，财神爺再有錢，也不會養活白吃飽兒！” “唉，唉！”“唉！诶！”挨了鞭子的人不敢還嘴，低聲下氣地答應。

    一邊加快手上的動作，一邊期盼這一天早些結束。

    可天上的日頭卻誠心跟人過不去，慢吞吞地就像蝸牛爬樹。

    先前就已經爬到了半頭頂，眼看着一大船米都要被卸完了，居然還在樹梢上粘着。

     日頭在天空中走得蹒跚，船上的熱度卻漲得一點兒都不慢。

    汗珠從人的額頭上滴落下來，才與甲闆一接觸，便倏地一下不見了蹤影。

    早已被歲月磨得起了厚厚老繭的腳掌此刻突然又有了感覺，每走一步，都如同踩在了火堆上。

    白花花的河道，滾燙的甲闆和頭上的日光勾結起來，把整艘船做成了一個大竈台。

    于船上賣力苦幹的人們，被汗濕透了衣服裹得緊緊的，胳膊和手中邊緣瀝瀝淅淅滴着水珠，就像一隻隻被蒸熟了的粽子。

     除了王二毛之外，與程小九搭夥擡草袋的另外兩隻“粽子”全是館陶本地人。

    其中一個圓臉漢子姓劉，另外一個脖子黑如車軸般的漢子姓史。

    兩名壯漢自覺與兩個少年人搭伴做工吃了虧，擡袋子時總是稍稍搶先半拍發力。

    表面上看似對程、王兩