剛從北方逃出來，準備去揚州定居，順便來看看如臯冒府。
董小宛和他們一一見過禮，姨媽拉着她的手說道：“比傳說還要美。
”
董小宛一邊應承，一邊躲避着那個表弟的目光，心想他肯定是個花花公子。
老夫人剛才介紹說他叫陳拿。
她憑直覺便讨厭他，怎麼會是這麼一個色迷迷的家夥呢。
吃過晚飯，董小宛告辭回去。
她前腳進了水繪園，陳拿後腳便跟了進來。
她覺得惡心。
陳拿笑嘻嘻道：“久聞水繪園修得奇妙，小弟特來觀賞觀賞。
”
董小宛壓住自己的不悅，心想：這等無賴臉皮厚的壞蛋，不如拿他戲耍一番，一則出出氣，二則開開心，她說：“你就獨自在院中走一走，天快黑了，早點回府。
”
董小宛徑直上樓。
陳拿追上來，見四下沒人，他大膽牽住她的衣袖，嘻嘻道：“嫂子，小弟久仰嫂子風流美名，今日一見，不勝歡喜，讓小弟陪陪你。
反正表哥不在家，嫂子想來也寂寞。
”
她氣得臉都白了，她打定主意要整治整治他。
便說道：“瞧不出你這個俊模樣，竟是滿肚子壞水。
”
“嫂子高見。
”
“這樣吧，你先在院子中到處逛逛，天黑再說。
”
陳拿大喜，以為得手。
便自去将水繪園逛了個遍。
董小宛叫來惜惜和李元旦。
二人聽了這事都十分氣憤，待聽了董小宛的計謀，又樂得哈哈笑。
各自按她的安排去準備。
臨走時，董小宛吩咐道：“這人雖然可惡，但别傷了他，要給老爺留點面子。
”
陳拿陶醉在喜悅中，無心觀賞園林，隻揀那鋪滿卵石的寬闊的路徑走，眼見天還不黑，急得抓耳搔腮。
便折了根枝條在手上，把心頭的焦急發洩在滿園絢爛的花朵上。
他走過之處，伴随枝條掃過空氣的沙沙聲，花朵、花蕾、花枝紛紛折斷，飛落，無論是黃色的、紅色的、紫色的、白色的、綠色的、桔色的花朵都無法幸免于難。
終于盼到天黑了。
這浪子也不知從何處學來的秦淮河的偷嫖規矩，知道要先扔個東西上樓。
為了更能喚起董小宛的注意，他撿起一塊石頭，從窗口扔了進去。
一聲悶響之後，傳來瓷器脆裂的尖厲聲響。
董小宛又氣又恨，抓起石頭，跑到窗前，朝那浪子狠狠砸去，恨不得一下把他砸死。
陳拿閃身避過。
石頭重重砸在地上，彈起很高又滾了很遠。
他吓得冒了冷汗，正要朝樓上破口大罵，卻看見她在搖手，立刻又歡喜起來，董小宛扔了個紙團給他，然後奮力關上扇戶。
他拾起紙團展開來看，上面寫着：“東邊院牆有處夾院，待夜深人靜時再會。
”陳拿得了這個承諾，手舞足蹈朝東尋去，果然有這個地方，四面高牆，兩邊有門。
兩邊門一關，鬼都找不到。
他想：還是妓女會挑地方，這兒要一夜，又涼快又保密。
他正得意，忽然聽見有人說話，慌忙躲在陰暗的牆角，隻見兩個仆人走進來，一個問：“沒人吧？”另一個說：“沒人，鎖上吧。
”那一個便鎖了門，兩人從另一道門出去，又鎖了門。
這一下，他插翅也飛不出去了，他心裡有點焦急，隻盼董小宛有鑰匙。
月上中天，地上遍是碎銀子般的月光和搖晃的樹影。
他正擔心自己上了當，忽然從牆外噼叭噼叭扔進幾條長乎乎的東西，他仔細一看，那東西開始扭動，盡是花花綠綠的蛇。
吓得他奔到門邊，拍打着門，大喊救命。
外面忽然人聲鼎沸起來。
他一聽就知道這些人早就站在外邊了。
人們在叫嚷：“有賊，有賊，這裡面有一個賊。
”他想：“媽的，分明是算計了老子，狗日的壞女人。
”他也橫了心，不再叫門，料這般下人也不敢對他怎樣。
他這樣想着轉過身來，又看見地上蠕動的蛇，再次毛骨聳然，又拼命打門，叫喊“放我出來，放我出來。
”
有人開了門，陳拿朝外一沖。
一隻布袋張開嘴候個正着，将他罩住。
李元旦叫道：“拖出來打。
”另有幾個人跑進院子裡去把蛇捉了，免得在院子裡栖身，吓着家裡人。
打的人都會打，都隻朝那不露眼的部位上打，而且棍棒都纏了布，不會傷筋動骨，就算有傷也是内傷。
一時間隻見七八條棍棒七上八下猛擊下來。
陳拿痛得哭爹叫娘。
董小宛見打得差不多了，自己也出了氣。
便叫惜惜打着燈籠走來。
她笑着揮揮手，衆人也笑着散開。
她故意問：“深更半夜吵什麼？”
有人大聲說：“抓了個賊。
”
陳拿聽到董小宛的聲音，慌忙叫道：“不是賊，不是賊。
我是冒公子的表弟。
”
有人拿掉布袋，惜惜用燈籠在臉上照照，董小宛道：“哎喲，真是陳公子，你怎麼還在水繪園，快三更了。
”
陳拿知道中了計，卻啞巴吃黃蓮——有苦說不出，隻得假意道：“這院子太大，迷了路。
”衆人都暗笑。
李元旦說道：“誤會，誤會。
”一邊說一邊上來用勁摟住他，朝衆人道：“都回去吧。
”
李元旦說要送陳公子回冒府，邊走邊悄聲叫他把紙條交出來，陳拿不依，他便暗地裡一拳打他的肋部。
這樣打了約十來拳，便到了大街上，大街上空空蕩蕩，陳拿受不了，隻得拿出那害人的紙條，李元旦順手在路邊的行善燈上點燃，看它燒成灰燼，他将陳拿送回冒府，那陳拿自覺羞愧，第二天就想個辦法讓父母提前離開了如臯。
且說董小宛和惜惜一邊笑一邊回到卧室。
惜惜吹熄了燈籠，把它挂在走廊上，看上去像一個瞎眼的大南瓜。
經過這一折騰，倆人興奮得沒半點睡意。
但是，古怪的事情發生了。
董小宛确信自己一點睡意都沒有，可她剛在床沿上坐下來，眼皮就沉重地自動閉合，不受意志支配，她萬分驚訝，一下站起來，她在桌案邊一把圈邊藤椅上坐下，又發生了同樣的事。
她說：“真是見鬼，怎麼一坐下就睜不開眼。
”
“分明是想睡。
”惜惜道：“今天再好玩也不能耽誤睡覺。
”
惜惜把她拉到床邊，幫她脫了衣裙。
董小宛隻得将就着躺下去。
她眼睛剛剛閉上，便看見自己處在巨大的深淵的邊上，情形萬分恐怖。
她想醒來，卻怎麼也睜不開眼。
深淵像一張巨大的嘴唇，在肉感地蠕動，仿佛要将她吞沒一般。
她大聲地喊惜惜。
古怪的是她聽到了自己的喊聲沒有沖出口腔，喊聲在深淵之中引起了回聲。
她想跑，雙腿卻似灌了鉛，無法啟動。
深淵中騰起一股張牙舞爪的黑霧，黑霧擴散開來，彌漫四野，霧中出現了一個人，起初模糊，慢慢便清晰了，站到她面前。
這人卻是冒辟疆，他蓬頭垢面，脖上套着一個大枷鎖，上面打了個血淋淋的叉。
董小宛叫了一聲：“冒公子！”
正欲伸手去抓他，一道眩目的閃電把一切都消滅了。
她睜開眼，從頭到腳都出了汗，渾身毛孔像針紮一樣痛。
惜惜正一盞盞地依次滅掉壁上的燭，忽然聽見董小宛在喊冒公子，回頭一看，姐姐正在床上掙紮，顯然是做了惡夢。
忙跑到床邊，她卻醒了，依舊後怕，慌忙摟住惜惜，惜惜覺得她還在發抖。
過了一會，她才講了剛才的情形。
然後說：“奇怪的是我的确沒睡着。
”惜惜聽得毛骨聳然，立刻覺得房裡很陰森，慌忙去把熄掉的燭重新點亮。
這樣好受一點。
天剛亮，蘇元芳便匆匆趕來。
兩隻眼睛罩着烏黑的影圈，竟是一夜未眠的樣子。
她一開口便說：“好可怕。
”董小宛問她：“什麼好可怕？”她便說昨夜夢見冒辟疆帶着腳鐐手铐。
董小宛腦中一陣昏眩。
惜惜驚得目瞪口呆。
冒辟疆覺得自己變輕了，甚至可以飛。
他不知自己身在何方。
周圍的世界如此陌生和詭秘，四處都包含着可怕的事物。
一陣眩目的閃光之後，他站在一處沙漠中，風呼呼地吹。
沙丘下有許多東西在扭動。
仿佛下面有一個集市似的。
他朝前走，發現自己的腳印比人還大，深深地踏入流沙之中。
他想：“難道是去地獄？”
有人在朝他招手。
他始終無法縮短和那人的距離。
這時已不在沙漠中了，他聽到了流水的嘩嘩聲。
前面出現了一條寬闊的河，河水湍急，波光粼粼，河水清澈透底。
他從來沒見過比這更幹淨的水。
他感覺幸福，他從來都喜歡水，在水邊他總是能夠感受到幸福，人一幸福便有些忘乎所以，他正要跳進水裡，面前突然站了一個老人。
吓了他一跳，老人朝後面一指道：“有人來了。
”他回頭一看就醒了，後來有人說那條河是忘川，人跳進去就死了。
他醒來就聽見有人說：“醒過來了。
”“這小子命大，居然沒被瘋子卡死。
”他這才回憶起夜裡被人卡脖子的事。
他看見眼前站着兩個獄吏。
他們其中一個說：“瘋子已拖出去砍了。
”
另一個說：“快起來去放風，獄長要訓話。
”冒辟疆這才知道自己昏迷了大半天。
他覺得全身發軟，也許死過一次的人全身都發軟，需要增加一點新鮮空氣來支撐着活下去。
兩個獄吏将他扶起來，他暈眩了好一陣子才有了邁步的力量，他覺得自己付出了全身精力才來到了牢房外邊的場院。
正是放風的時刻，院中稀稀拉拉集聚着許多犯人，其中有殺人者、奸淫者、放火者、叛敵者、無辜者。
下午的陽光分外耀眼，他覺得自己仿佛好久沒見陽光似的，身上散發出一股難聞的氣味。
陳定生、吳次尾迎着他走過來。
彼此寒暄幾句後，陳定生便指責他：“看你弱不禁風，要死卵朝天。
怕啥，砍頭不過碗大疤。
”
冒辟疆心知他有誤解，便告訴了昨晚發生的事。
陳定生道：“原來如此。
”
這時，一個獄吏站在台階上拼命敲一面破銅鑼，并大聲喊道：“獄長訓話，人犯站好。
”
犯人們雲集在場院正中，獄長是個肥胖壯碩的人，顯然是劊子手出身，一生不知吃了多少人的心肝。
冒辟疆被太陽曬得昏頭轉向，獄長說些什麼全沒聽見，隻是最後幾句話聽進了耳裡。
這幾句話獄長加強了語氣，武斷地顯示了一種長期養成的對人犯的威嚴和欺淩：“不管是誰，是龍你給我盤起，是虎你給我卧起，這裡是拴烈馬的樁子。
”
董小宛擔心冒辟疆，卻始終沒有消息。
蘇元芳常常淚眼汪汪坐在她面前，其實她心裡也不好受，卻不得不分心去寬慰少夫人。
後來，兩人商議，決定叫李元旦和冒全去一趟南京，一定要捎個确信回來。
李元旦和冒全兼程到了南京，冒全知道冒辟疆通常的去處，便帶着李元旦徑直到蓮花橋去陳定生的家。
到陳府門前，冒全吃了一驚，但見大門上鎖，兩張巨大的白紙封條交叉着貼在門上，封條上的印色已被稀釋開來，看來已經有些時日。
旁邊一個貨郎探身問道：“客官，莫不是要找陳府的人？”
冒全正欲相問，李元旦搶先說了話，他慣走江湖，深知江湖險惡。
他說：“不，我們不找人。
隻是看見這麼大的封條，覺得好奇。
”
李元旦拉着冒全走開。
走出百餘步，見一老婦人在賣糕點，便假裝買東西。
李元旦輕聲問：“婆婆，陳定生家出了什麼事？”
老婦人道：“快走。
出了大事了，全抓進牢裡去了。
門口那個貨郎是錦衣衛。
最近來陳府的人，來一個捉一個，來兩個捉一雙，你們快走吧！陳公子挺好的人怎麼就犯了法，讓人猜不透。
”冒全聽此一說，才吓出了冷汗，剛才自己太冒失，李元旦謝了老婦人，順便買了兩個酥餅，兩人都覺得不好吃，轉過街角便扔給了一個小乞丐。
“管家，現在去哪兒？”
冒全沉吟道：“本來想去媚香樓，現在看來也不能去了。
估計也有錦衣衛把守。
”
李元旦輕聲道：“我看冒公子八成落了災。
”冒全也點頭稱是。
天氣太熱，倆人去一處茶棚喝茶。
冒全用手支撐着腦袋，努力思索該去哪裡打探消息。
李元旦頻頻喝茶以掩蓋内心的焦急。
突然，外面進來了一群人，紛紛揀着座位，倆人正覺詫異，外面又湧進一群人，也紛紛找着座位，入座的人都朝着一面牆，仿佛有什麼神要從那灰泥斑駁的牆上顯靈似的，人們翹首以盼。
冒全問一個剛在他倆旁邊坐下的人：“老哥，這麼多人幹嘛？”
“聽說書，精彩的《七俠五義》。
”
冒全突然想起柳敬亭，心裡豁然一亮，怎麼不去找他？他問那人：“是不是柳敬亭說書？”
那人道：“不是，是北方來的，沒有咱南京的柳大麻子說得叫。
”
冒全站起身，叫上李元旦，倆人興沖沖直往有名的長吟閣去找柳敬亭，到了長吟閣，卻還沒開門。
許多人坐在門前，冒全上去敲門，有人道：“你倆比咱們還急，柳大麻子還在城外釣魚。
”
“你們都是來聽他說書的？”李元旦問。
“當然，這兩天正講《風波亭》呢！”
冒全心想：就這樣等到柳敬亭，