打烏丸，走的卻是鮮卑部落的地盤，要是與人家鬧起沖突就麻煩了，“你們幾個照顧奉孝。
子昂帶路，老夫親自去看。
”
道路狹窄士兵擁擁簇簇，這會兒找到水源所有人都搶着往前擠。
韓浩、史渙等左右呵斥，開出一條人胡同，曹操拄着手杖快步前行，越走越覺寬闊，漸漸出了山口，更是豁然開朗——但見草木低矮礫石紛亂，已是一片河灘，濡水自西面湍急流過，還有幾條林間小徑不知通向何方。
士兵們辛苦了這麼多天總算走出群山了，有的歡呼戲鬧，有的擁到河邊喝水洗臉，有的坐在地上哼着小曲。
曹操順着邢颙手指的方向望去，見不遠處一顆老松樹下，閻柔、牽招正和兩個身裹羊皮、披發左衽的鮮卑漢子說話；走過去傾聽，說的是鮮卑語，叽裡哇啦一句也聽不懂。
漢子身後躲着兩個鮮卑女人，還有幾個牽着馬匹牛羊的老人和小孩，驚恐地望着漢人士兵。
曹操點手喚過牽招：“他們是什麼人？”
牽招沒有絲毫緊張表情：“主公不必擔心，不過是尋常牧民，從漠北過來的。
鮮卑鬧内亂，他們的部落被人殺散了，逃難途經此地。
”昔日檀石槐以武力統一鮮卑，又東敗夫餘，西擊烏孫，北逐丁零，南擾漢邊，其領地東西一萬二千餘裡，南北七千餘裡，網羅山川、水澤、鹽池甚廣，又在各處委派小部落首領進行管轄。
可檀石槐這個鐵腕人物一死，那些首領就開始各自稱王，不但殺了檀石槐的兒子，還互相殘殺争奪草原單于之位。
那種你死我活的争鬥，與中原漢地曹操、袁紹、袁術、呂布等人的厮殺幾無分别。
既然不是敵人，曹操也寬心了，饒有興趣道：“你再替我問問他們，現在鮮卑各部誰的實力最強。
”
“諾。
”牽招又跟那倆漢子叽裡哇啦了幾句，轉身禀報，“現在最強的首領叫轲比能，原本隻是别人手下的小頭目，後來陡然而起吞并了七八個部落，手下有數萬勇士，牛羊馬匹數不勝數。
剩下的部落都聯手對付他，仍處于下風。
”
曹操聽罷竟不禁生出些感慨，轲比能的經曆與他自己何其相似？當年他也隻是讨董義軍中一個沒有正經名分的将領，後來占據兖州，奉迎天子，官渡戰後陡然強大，再後來袁尚兄弟、高幹、劉表聯手都鬥不過他。
想至此曹操笑了：“中原漢地是我曹某人，塞外之地是他轲比能，是不是有朝一日我們倆也得較量較量啊！”
閻柔湊了過來請示：“這幾個鮮卑人該如何處置？”
曹操眯了眯眼睛，舉起手來剛比劃出“殺”的動作，聽身後有人阻攔：“明公且慢！”
“田先生，有何賜教？”
田疇已看得清清楚楚：“上天有好生之德，這幾個人隻是鮮卑族尋常百姓，明公何必誅戮？”
“不殺他們隻恐洩露軍情。
”
“樂民之樂者，民亦樂其樂。
憂民之憂者，民亦憂其憂。
鮮卑人頗重信義，明公若以仁義相待，他們豈會出賣您？何況他們未必會與烏丸相遇，也未必會洩露軍機。
”
“即便如此，咱們身涉塞外，還是小心為妙啊！”
田疇抱拳拱手，一臉正色：“人有不為也，而後可以有為。
明公艱苦跋涉所為安定邊疆撫慰百姓，妄動殺戮豈非本末倒置？”
曹操聽他滿口仁義，不願再與他嚼舌，便揶揄道：“好吧，就依先生之言。
”又在閻柔耳畔嘀咕兩句，信步走開了。
在侍衛驅趕下，河邊的士兵都散開了。
曹操舉目前瞻，見河對面已沒有什麼險山，草木低矮甚是平坦，以後的路似乎好走多了；又見張繡也正駐馬河邊向前眺望，搭讪道：“張将軍一路開道勞苦功高，今天不走了，下馬歇歇吧。
”
不知為何，張繡竟沒有回答。
曹操湊上前又道：“将軍在看什麼？”還是沒應答。
曹操覺出不對勁了，走到他身邊——但見張繡面如死灰，胡須枯黃，嘴巴微張着，雙眼空洞地望着前方。
這一路天氣燥熱又無敵人，其他将校都脫了铠甲，唯有他盔明甲亮一絲不苟。
此刻他騎在馬上，手裡還握着他的銀槍，槍尖直挺挺插在一塊大石頭上，似乎是借此撐住整個身子；他的西涼寶馬也訓練有素，馱着主人站在那裡，竟一動也不動。
曹操忽然感到一陣恐懼，踮起腳尖擡起手哆哆嗦嗦在他面前晃了兩下——已經氣絕身亡！
“來人呐！”他撕心裂肺地嚷了起來，“張将軍死了！”
所有人都震驚了，田疇、邢颙等人都圍了上來。
最感驚愕的莫過于先鋒營鮮于銀、齊周等部将，初時一愣進而伏地痛哭：“将軍啊……你怎麼就這樣去了……”
“别哭了！”曹操忽生一陣惱怒，“主将都死了，你們竟然不知！還有臉哭！到底是怎麼回事？”
鮮于銀是鮮于輔的族弟，臨時撥給張繡調遣的，跪爬了兩步泣不成聲：“張将軍出征之日身體就不好，這十多天又上吐下瀉，吃不好睡不好，每天還要指揮開路……”
“既然如此何不早報我知？”曹操氣憤不已，“病情嚴重就該撤回去休養啊！”
“他不讓我們講啊！”鮮于銀連連叩首，“他總是說過幾日就好，又是個好勇要強的性子。
剛才還跟我們幾個說話呢，誰知道這麼會兒工夫就……唉……”
曹操看着這幫衣衫褴褛痛哭流涕的将校，又回頭瞅了眼死于馬上盔甲俨然的張繡，似乎明白了——他早就預計到自己會死，所以始終不肯卸甲。
是啊！真正的将軍是要死在軍中的！哪怕盔甲不齊，哪怕落馬倒地，對他而言都是侮辱。
回想起來，正因為他是害死我兒子的兇手，所以更要事事沖在前頭，即便死也要死得轟轟烈烈！與其說是對我的報答，不如說這是一種示威，他想叫我明白，他張繡絲毫也不欠我的。
好個剛毅烈性的漢子！可惜才四十歲，辜負了大好前程。
士兵們七手八腳把屍體搭了下來，曹操伸手合上他的雙眼；至于那根插在石頭上的銀槍，竟然合四五人之力才把它拔起！
曹操望着張繡的屍體良久不語，漸漸又感覺到一陣不安，猛然自一名騎兵手中奪了匹馬，騎上馬橫沖直撞地往後沖，連親兵都沒反應過來，趕緊追着他跑下去。
他也不顧道路狹窄，驚得士兵左躲右閃，直馳到虎豹騎隊中才勒住缰繩——郭嘉已被擡到平闆車上，正躺在那兒與樓圭說話。
曹操跳下馬湊了過去：“奉孝，你怎麼樣？”
“沒事……”郭嘉還是滿面微笑，但臉色越發難看。
曹操松了口氣：“我剛才突然害怕起來，怕你……”
“怕我死了？”郭嘉歎了口氣，“主公放心，我才三十七歲，哪這麼容易死。
”
“萬千大事還等着你，老夫可不能沒有你啊！”
“能得主公這句話……我就是死十次百次也心安了……”
“别這麼說。
”曹操替他捋了捋亂糟糟的胡須，“你不知道，張繡病死了。
”
“嗯？”郭嘉哭笑不得——沒想到張繡竟走在他前頭了！
曹操眼中那絲不忍之色一閃而過：“奉孝，你素來能謀善斷，可有件事卻大大失算了。
你不該勸我放華佗回鄉，他若在軍中張繡豈能喪命？你又豈會病成這樣？”
“己所不欲勿施于人，他妻子有病需要醫治，主公何必強人所難呢。
”郭嘉說的是謊話，早在一年半以前華佗就斷定他身患絕症無藥可醫，因此他才故意在這個節骨眼上讓華佗回鄉躲避。
倘若身在軍中又治不了這病，以曹操之性情豈能饒了華佗？
可能是天天見面的緣故，曹操隻是知道郭嘉最近身體不适，卻沒怎麼注意他的變化；到此刻才意識到，這一年來郭嘉已清瘦了許多，原本白皙的手腕細得棒子