人人的情況都不同，即使是長年從事腦外科醫療工作的人，都經常會遇到陌生的病例。
上原寫給我的信中提到，那裡是集中了研究對象的寶庫。
”
勇作點頭，原來如此。
“有什麼重大的成果嗎?”
“不論成果是大是小，總之他獲益良多。
他曾經告訴我，他重新認知了人類生命的偉大。
畢竟，他每天看到的都是頭部受到槍傷，大難不死奮力求生的患者。
他們表現出的特異反應和症狀對解釋大腦機能有很大幫助。
”
說到這裡，他仿佛想到什麼似的，從矮桌上的文件中拈起一個信封，從中抽出信紙，在勇作面前攤開，隻見上面以黑色鋼筆寫着漂亮的字。
“這裡寫了，對吧?‘對了，我從此前提到的患者身上發現了一件更有趣的事，電流刺激會帶來意想不到的效果。
關于這點，還必須進一步調查，說不定是個劃時代的發現。
’這是上原從療養院寄給我的最後一封信。
此後二戰結束，我們彼此都無暇寫信了。
”
“這個劃時代的發現後來怎麼了?”勇作将目光從信紙移到老人身上，問道。
“好像還是發表了，但幾乎沒有受到任何關注，當年這種情形很多。
他也讓我看了那篇論文，因為資料不足，給人一種欠缺說服力的印象。
内容我幾乎不記得了，現在看來，說不定那是項了不起的研究。
”山上老人有些腼腆地回答。
勇作又問起上原雅成和瓜生工業創辦人瓜生和晃的關系。
老人瞪大了眼睛，說：“我不知道，畢竟我們的專業領域相差十萬八千裡。
”
“也是。
”
勇作又聽老人說了一些陳年往事，然後告辭離開。
走下急坡時，他回頭望了一眼那棟古老的宅院。
專業領域相差十萬八千裡……是嗎?
勇作想起老人說過的話。
确實該如此，但……就是有人不這麼想，不是嗎?
一種假設逐漸在勇作腦中成形。
6
縱然從山上老人家火速趕回島津警局，也已過中午。
不過，勇作已事先打過電話，說他好像感冒了，今天早上要去看病。
他毫不内疚地打這通電話，也是因為最近的調查停滞不前。
逮捕弘昌已經過了四天，卻還不能确定他的口供是真是假。
許多刑警的不滿都明顯地寫在臉上。
他們認為，既然逮捕了最可能作案的嫌疑人，為什麼不能進行徹底的審訊，逼他招供?也就是要逼弘昌自己招了。
實際上，警方遇到這種局面時，還是經常使用這種手段。
然而，警方這次不能那麼做。
畢竟，對方是瓜生家的後人。
警方擔心萬一事實真如弘昌的口供一般，将無法收場。
因為UR電産在當地具有莫大的影響力。
因此，專案組最近一直籠罩着一股低氣壓。
然而，今天卻不同。
勇作從警局的玄關進門走上樓梯時，感覺局内的氣氛和平常迥異。
雖然耳邊喧嚣依舊，卻能從中察覺到一種緊張感，沉寂的空氣仿佛突然動了起來。
勇作一走到會議室前，忽然從中沖出兩名刑警，其中一人撞上了他的肩。
那人匆匆說聲“抱歉”，疾步而去。
刑警們照舊聚集在會議桌旁。
西方一看到勇作，馬上問：“感冒嚴重嗎?”
勇作歉然道：“還好。
不好意思，讓您擔心了。
”
這時織田走了過來，挖苦地說：“大人物來上班啦?”他伸臂穿上西裝。
“我們要到真仙寺調查線索。
如果你不舒服，不去也沒關系。
”
“真仙寺?發現什麼了?”
“今天一大早，局裡收到了一封密函。
”
“密函?怎樣的密函?”
“如果你要一起來，倒可以邊走邊告訴你。
”
“我當然去。
”
勇作和織田并肩走出會議室。
織田說，密函是以限時專遞的方式指名由島津警局局長親啟。
市售的牛皮信封裡裝着白色信紙，上頭是黑色鋼筆寫的字迹。
織田手上有一份副本，字迹相當端正。
“工整也是理所當然。
仔細調查後發現，那些字有用尺書寫的痕迹——隐藏筆迹的标準手法。
”等前往真仙寺的公交車時，織田說。
密函的内容如下：
每天馬不停蹄地調查，你們辛苦了。
關于UR電産社長遇害一事，我有事情非告訴你們不可，所以提筆寫下了這封信。
那天(命案發生當天)中午，十二點半左右，我去了真仙寺的墓園。
我在那裡看見了一幕奇怪的景象。
當我走到墓園的圍牆外時，看見一棵杉樹後放着一個黑色塑料袋。
我記得那是一棵樹幹很粗、枝幹在及腰處一分為二的杉樹。
一開始還以為是誰丢棄的垃圾，但看起來不像，往袋内一瞧才發現裝了一把像是弓的東西，大小約五十厘米，像西洋繪本中獵人使用的弓。
我心裡嘀咕着：這是什麼?誰把這種東西放在這裡?但還是将塑料袋放回原處，離開了。
當天晚上看了電視，我才知道發生了那起命案。
聽到受害者是被人用弓箭殺害，我害怕得膝蓋發顫。
原來，我當時看到的那把弓就是兇器。
我想，是不是該盡早告訴警方自己看到的事呢?那說不定有助于調查的進展。
可是，我卻有不能那麼做的苦衷。
我那天到那個地方是有原因的，而且非保密不可。
不過，這并非意味着我與此案有關。
說得更清楚一點，我不想讓丈夫知道我那天的行蹤。
因為從前一晚到當天早上，我和别的男人在一起，當時正要回家。
正因如此，我才會沉默至今。
再說，我想我的證言應該也幫不上什麼忙。
聽到瓜生弘昌先生被逮捕之後，我再次猶豫要不要說出這件事。
警方似乎認為犯人并沒有使用弓犯案。
我想，如果沒有說出真相，将有無辜的人因此受苦。
反複思量後，我想到了這個方法。
請務必相信我說的話。
另外，請不要找我。
千萬拜托。
這封信的起承轉合很嚴謹。
一遍讀下來，令人覺得出自有點年紀的女性之手，但又不能完全相信這種第一印象。
“寄件人想必沒有署名?”勇作将紙翻過來問。
“信上寫的是山田花子，肯定是假名，地址也是胡謅的。
”
織田正說着，公交車來了。
兩人上了車，并肩坐在最後一排。
“按照信中的說法，寄件人應該是個女人。
”
“而且是個搞外遇的女人，自稱去會情人，早上回家的路上經過真仙寺。
就創作而言，的确是可圈可點。
但這不禁令人懷疑，為什麼要使用密函這種手法?”
“創作?”
“我是那麼認為。
如果真是那種女人，應該會隐瞞這件事，而且我認為她會模仿男人的口氣寫信。
”
勇作有同感。
他總覺得從這封看似出自女性手筆的信中，能看見男人的詭計。
“不過，”織田說，“内容應該不全是假的。
”
“咦?”勇作看着織田的臉。
織田幹咳一聲，然後說：“總之，上頭命令我們先到真仙寺附近适合男女幽會的賓館或酒店調查。
如果寄信人所言屬實，她很可能是那種地方的客人。
”
然而，他們的行動沒有得到期待的收獲。
雖然的确有幾家那類賓館，但一般而言，住宿者名單根本不足以采信。
兩人見了店裡的員工，也沒有打聽到有用的線索。
兩人四處奔走，到傍晚才回島津警局。
“我們大體記下了去賓館的客人的名字和住址，但我認為那些大概都是假名。
”
西方聽着織田的報告，一臉不出所料的表情。
“沒有看到山田花子這個假名?”
“很遺憾，沒有。
”
“哦。
不過就算真如信中說的那樣，她大概也會盡力掩人耳目。
”西方又補上一句，“你們辛苦了。
”
其他刑警也回來了。
他們好像去了出租車公司調查。
寄信人當天早上不見得是走路去真仙寺的，可能從哪裡搭車而去。
然而，他們似乎也沒什麼收獲。
“假如這個密告者不是信上所寫的那種女人，又會是誰呢?與命案有關的人?”渡邊警部補征求西方的意見。
“當然也應該考慮這種可能性——對方是為了救瓜生弘昌，才使出這種手段。
因為隻要在作案前将十字弓藏好，就能制造出弘昌的不在場證明。
”
“瓜生家的人?”
“不止，隻要是和瓜生家有深厚交情的人，都可能想救弘昌。
”
“如果，”織田插嘴說，“這封密函出自關系人之手，隻是單純想救弘昌，那麼信上寫的不就全是捏造的嗎?連在現場看到十字弓的證言也是假的。
”
“問題就在這裡。
”西方像要強調這封密函的重要性般，靠向椅背重新坐好，“現階段我們無從斷定這人究竟是誰。
不過，這封密函當中，有某些部分确實提到了真相，即關于十字弓藏匿情形的叙述。
首先是樹木，信中極為詳細地說明，那是一棵樹幹很粗、枝幹在及腰處一分為二的杉樹。
由于弘昌以嫌疑人的身份浮出水面，因而這點不太受重視，但現場附近發現了腳印。
其次是十字弓裝在黑色塑料袋裡這一點。
案發次日發現十字弓時，的确是裝在那種袋子裡。
可是，報紙等新聞媒體并沒有公布此事。
”
衆人沉默了很久。
密告者寫得如此詳細，肯定曾親眼目睹了十字弓。
“如果真的目擊到現場有十字弓，寄信人就應該是和命案無關的人。
”渡邊說，“命案關系人不太可能碰巧在現場。
”
勇作也認為這個意見合情合理。
西方說：“警部補說得沒錯，命案關系人的确不太可能碰巧在現場。
所以寄信人不隻是一個想救弘昌的人，還以某種形式涉案或知道真相。
”
此言一出，四周頓時一陣騷動，甚至有人條件反射般從椅子上起身。
“你是說，有人明知真兇是誰，卻故意隐瞞?”渡邊的臉上露出激動的神色。
“用不着那麼驚訝吧。
”西方的神情和屬下的正好相反，他沉穩地說，“這起命案其實發生在很小的人際圈子中。
嫌疑人都是被害者的親戚或身邊的人，就算有人知道真相也不足為奇。
我反倒認為，有人蓄意包庇兇手，所以這個案子才會如此棘手。
”
幾個刑警聞言歎息，他們肯定是從西方的話中隐隐察覺到了什麼。
渡邊說：“不管寄信的是個怎樣的人，說的内容倒是真的?”
“可能性很大。
”
警部這麼一說，四周又響起出于另一種原因的歎息。
原本好不容易看見了終點，此刻卻又回到了原點。
“假如這封密函的内容是真的，”織田站起身來，拿起放在會議桌正中央的密函複印件，“兇手為何要那麼做?”
“我覺得這不難理解。
兇手從瓜生家拿走十字弓後，離下手還有一段時間，在此期間，若被人看到自己手邊的十字弓就糟了。
再說，兇手也不可能為了殺人拿着那麼大的東西四處走動。
所以我認為，事先将十字弓藏在命案現場才是正确答案。
”
沒人提出反對意見。
“對了，能不能從這封密函的内容推算出兇手拿走十字弓的時間?”
“根據園子的口供，”渡邊說，“她從學校早退後偷偷溜進了書房，那時大概是十一點半。
她說，當時十字弓就不見了。
”
“嗯……但未必這時就已經被帶出瓜生家。
”
“沒錯。
密函上說是在十二點半發現十字弓，假設移動十字弓需要十五到二十分鐘，那麼兇手是在十二點多離開瓜生家的。
”
“十二點多!”西方誇張地露出一臉不耐，“幾乎所有訪客都符合這個條件。
”
“不，這說不定就是寄信人的目的——要我們釋放弘昌，而不是抓住兇手。
所以或許寄信人發現十字弓确為事實，但發現的時間尚待求證。
”勇作道。
“正是。
”西方大聲贊同，“寄信人可能是為了不讓我們鎖定嫌疑人，才将時間寫成十二點半。
可能是更早發現的。
”
“我們要設法弄清正确的時間。
”渡邊也說。
“試着找找那天到過真仙寺和墓地的人，說不定有人見過那個黑色的塑料袋。
”目前弘昌犯案的可能性降低，或許是覺得破案的線索太少，西方的聲音中帶着一股悲怆。
7
美佐子确認晃彥出門後，将大門上了鎖，然後到廚房打開放置烹饪器具的櫃子。
勇作說要用東西敲打，用這種東西可