現在尚待考察的是，君主對待臣下和朋友應該采取的方法和行動。
關于這一點，我知道有許多人已經寫過文章，現在我也寫起文章來，特别是當我讨論這個問題的時候，我的觀點與别人的不同，因此，我恐怕會被人認為倨傲自大①。
可是，因為我的目的是寫一些東西，即對于那些通曉它的人是有用的東西，我覺得最好論述一下事物在實際上的真實情況，而不是論述事物的想象方面。
許多人②曾經幻想那些從來沒有人見過或者知道在實際上存在過的共和國和君主國。
可是人們實際上怎樣生活同人們應當怎樣生活，其距離是如此之大，以緻一個人要是為了應該怎樣辦而把實際上是怎麼回事置諸腦後，那麼他不但不能保存自己，反而會導緻自我毀滅。
因為一個人如果在一切事情上都想發誓以善良自持，那麼，他廁身于許多不善良的人當中定會遭到毀滅。
所以，一個君主如要保持自己的地位，就必須知道怎樣做不良好的事情，并且必須知道視情況的需要與否使用這一手或者不使用這一手。
為此，我想把關于想象上的君主的事情撇在一邊，而隻是讨論确實存在的事情。
我認為被人們評論的一切人&mdash&mdash特别是君主，因為他的地位更高&mdash&mdash都突出地具有某些引起贊揚或者招緻責難的品質。
這就是說有人被譽為慷慨，有人被貶為吝啬（這是使用托斯卡諾的用語，因為在我們的方言裡面，貪婪的人還包括那些想靠掠奪取得财物的人，而我們稱為吝啬的人是指那種不願多使用自己東西的人）。
有人被認為樂善好施，有人則被視為貪得無厭；有人被認為殘忍成性，有人被認為慈悲為懷；有人被認為食言而肥，有人被認為言而有信；有人被認為軟弱怯懦，有人則被認為勇猛強悍；有人被認為和藹可親，有人則被認為矜傲不遜；有人被認為淫蕩好