莫斯塔克路上住着一個新婚燕爾就不幸喪夫的年輕女人，獨居小屋，傷心地等待遺腹子降生。
孤身一人的她一心隻想着将要出世的孩子，沒有哪樣值得羨慕的好東西是她沒為孩子謀劃到的：牆上鑲着鏡子、花園裡有噴泉的石頭樓房，在她眼裡配兒子隻不過剛剛好，至于前程，他至少應該成為一位教授或國王。
這位不幸的伊麗莎白寡婦的隔壁住着一個很少出門的老頭，身材矮小，胡須花白，頭戴一頂流蘇帽，手拿一柄綠傘，傘骨還像古代的傘一樣是用鲸須做的。
小孩子們怕他，而大人們認為他這樣深居簡出一定有原因。
他常常很久不露面，但是晚上偶爾會聽到從他年久失修的老宅裡傳出優美的音樂，仿佛是由許多柔和的小型樂器合奏出來的，這時路過的小孩會問母親，宅子裡面唱歌的是不是天使或河仙，而母親會不以為然地回答：&ldquo不，肯定是個八音盒。
&rdquo
人稱賓斯萬格先生的小老頭和伊麗莎白之間有一種特殊的友誼。
他們倆從不交談，但是每當矮小的老先生經過伊麗莎白窗前，總是友好地和她打招呼，伊麗莎白則感激地點頭回禮，對他頗有好感，這時雙方都會想，我若有朝一日遇到困難，一定去找鄰居求教。
天快黑時，伊麗莎白總是獨坐窗前哀悼亡夫、盼望孩子。
她想得迷迷糊糊時，賓斯萬格先生會輕輕打開一扇窗，從他黑暗的小屋裡傳出給人慰藉的音樂，仿佛雲層中透過的一絲月光。
而老人在後窗種了幾棵老的天竺葵，經常忘記澆水，但它們總是綠油油地開滿了花，從無一片枯葉，因為伊麗莎白每天清晨都澆灌照料它們。
秋天快到了，有一天晚上風雨交加，莫斯塔克路上空無一人，可憐的寡婦感覺自己即将臨盆，孤零零的很是害怕，可是夜深時突然來了一位老婦，提着燈籠走進她家裡，燒好水，鋪好棉布，把接生要做的一切都安排妥當，伊麗莎白聽憑她照料，直到孩子降世、在新做的襁褓裡睡大地上的第一覺時，她才問起老婦的來曆。
&ldquo是賓斯萬格先生派我來的。
&rdquo老婦說。
疲倦的母親睡着了，次日早上她醒來時，牛奶已經熱好，屋子也收拾幹淨了。
兒子躺在身邊叫喊，他餓了。
老婦已經走了。
母親抱起兒子，看到他漂亮壯實，心裡高興，想到亡夫不能看到兒子，眼裡又湧上淚水，抱緊嬰兒，又開始笑，直到兩人都睡着了，母親醒來時，發現牛奶又熱好了，還有一盆熱湯，小孩兒也換上了幹淨的尿布。
不久後母親恢複了健康，可以照顧自己和小奧古斯圖斯了。
這時她想起兒子該施洗了，但是還缺一個教父。
那天晚上，天已經黑了，鄰居家裡又傳出優美的音樂，她決定去找他，她膽怯地敲敲黑乎乎的門，鄰居和善地說：&ldquo請進！&rdquo迎上來開門，但是音樂突然停了，房間裡有一盞小小的舊台燈，前面放着一本書，陳設都和普通人家一樣。
&ldquo我是特地來向您道謝的，&rdquo伊麗莎白說，&ldquo多虧您派那位好太太來幫我，等我又能幹活賺錢了，我很樂意付她工錢，不過現在我有另外一件心事：孩子該受洗了，教名奧古斯圖斯，和他爸爸一樣，但是我誰也不認識，不知道找哪位當他的教父好。
&rdquo
&ldquo這一點我也想到了，&rdquo鄰居捋着白須說，&ldquo孩子若能找到一位善良富裕的教父就好了，可以在您有困難時照顧孩子，可惜我也隻是一個孤老頭，朋友也不多，也推薦不了什麼人，除非您願意接受我的自薦。
&rdquo
可憐的母親高興地向矮老頭道謝，同意讓他當孩子的教父。
接下來那個星期天她抱孩子去教堂受洗，那位老婦也來了，送孩子一塔勒(1)銀币，母親不肯收，老婦說：&ldquo請收下吧。
我老了，需要的東西都有。
這一塔勒或許能給孩子帶來好運。
我很樂意為賓斯萬格先生效勞。
我們是老朋友。
&rdquo
然後他們一起回家。
伊麗莎白為客人煮咖啡，老先生送來一個蛋糕，就算一場正規的洗禮宴了。
等他們吃飽喝足時，小孩早就睡着了，這時賓斯萬格先生謙和地說：&ldquo我當了小奧古斯圖斯的教父，很樂意送他一幢王宮和一整袋金子，可惜我沒有這個能力，隻能在教母給的一塔勒之外再添上一個。
不過隻要我能做的，就一定為他做。
伊麗莎白太太，您肯定祝願孩子得到很多美好的東西，您現在想想什麼對他最好，我可以設法讓願望實現。
您可以為兒子許一個願，隻能許一個。
您好好想想。
今晚您一聽到我的小八音盒響起，就在孩子的左耳旁許願，願望就會成真。
&rdquo
說完他就告辭了，教母也一同離開。
伊麗莎白很吃驚，若非搖籃裡擺着兩個塔勒、桌上放着蛋糕，她會以為自己是在做夢。
于是她坐在搖籃旁邊搖着孩子，思考着美好的願望。
一開始她想祝他富裕、英俊、強壯或聰穎，可每個願望都有顧慮，最後她想：哎呀，隻是小老頭開個玩笑罷了。
天黑了，她幾乎在搖籃邊睡着了，招待客人的辛苦、怕這怕那的煩心、思考願望的費神弄得她精疲力竭。
這時隔壁傳來悠揚的音樂，非常悅耳，她還從未聽過哪個八音盒奏出這麼動聽的音樂。
伊麗莎白清醒過來，現在她又相信鄰居賓斯萬格和他的教父禮物了。
可是她想得越使勁，越想讓兒子得到多些，她的腦子就越亂，越是做不了決定。
她苦惱得眼裡含淚。
這時音樂越來越輕、越來越弱了，她想，若此時再不許願就太遲了，一切都完了。
她長歎一聲，彎腰到孩子的左耳邊小聲說道：&ldquo兒啊，我祝你，祝你&hellip&hellip&rdquo優美的音樂快停了，她吓得飛快地說：&ldquo祝人人都愛你。
&rdquo
音樂停了，黑屋子裡靜得吓人。
憂懼交加的母親倒在搖籃上哭着說：&ldquo兒啊，我給你許了個我能想到的最好的願，可這或許并不合适。
而且即使人人都愛你，也不會有人像媽媽一樣愛你愛得這麼深。
&rdquo
奧古斯圖斯就像其他孩子一樣慢慢長大了。
他是一個漂亮的金發男孩，長着一雙炯炯有神的淺藍色眼睛，不但在媽媽那兒得寵，而且人人都喜歡他。
伊麗莎白很快就發現自己的洗禮日許願實現了。
因為孩子才剛剛長到能走路、能走到小巷裡，到别人身邊，就人人都覺得他長相漂亮、聰明活潑，比别的孩子都強。
人人都伸手給他，仔細看他，對他特别好。
年輕媽媽對他微笑，老年婦