從前有一個幅員遼闊、風景美麗但不富裕的國家，民衆強健厚道，安分守己。
富裕和優越、文雅和華麗，這些東西本來就很稀有。
富裕的鄰國有時會嘲諷地或者半嘲諷半憐憫地俯視這個大國的謙遜民衆。
不過有幾樣無法用金錢買到但是人類依然重視的東西，這個默默無聞的民族倒很擅長，于是，盡管這個窮國勢力很小，但是漸漸有了名氣，受到重視。
該國繁榮的是音樂、文學和智慧這類東西。
沒人會要求智者、教士或詩人生活富裕，舉止文雅，擅長交際，而是會敬重他們的本來面目，那些顯赫的國家也是這樣看待這個特别的窮國的。
談到其貧窮和拙于交際，他們會不屑地聳肩，但是談到該國的思想家、詩人和音樂家，他們會真心欣賞。
漸漸地，這個思想之國盡管依然貧窮而且常被鄰國欺負，但是向鄰國和整個世界散發着一種持久、安靜、滋潤人心的精神暖流。
但是該民族有一個特點由來已久，而且顯而易見，使其不僅遭到外人嘲笑，自己也很痛苦：這個美麗國度裡的許多部落自古以來就無法和睦相處，而是相互嫉妒，紛争不斷。
雖然不時會出現一種想法，并由全族中最優秀的人說出來：大家應該團結起來，友好合作。
但若果真如此，衆多部落中的一個及其領袖就會自以為高人一等，要領導大衆了，光是這種設想就令多數人深惡痛絕，所以該國一直沒能統一。
後來，該國戰勝了一個曾經淩辱它的外國君主和征服者，這一勝利似乎終于要帶來這種統一了。
但是很快大家又鬧翻了。
諸侯們紛紛抗拒，而他們的臣子因為從諸侯手裡拿到了官職、頭銜和錦旗等衆多賞賜，所以人人安于現狀，不願革新。
其間，全世界發生了大變革，就是那個涉及人與物的奇特變化，它就像鬼魂或疾病似的從最初幾台蒸汽機的濃煙中升起，改變了各地的生活。
世界被勞動和勤奮充滿了，機器掌了權。
勞動量越來越大。
累積了巨額财富，發明機器的地方對全世界的控制比從前更強了。
這些強國瓜分了世界的其餘地方，弱勢國家則空手而歸。
上面談到的這個國家也出現了這種浪潮，不過該國的份額很少，因為實力太弱。
世界上的物資被再次瓜分，而窮國再次兩手空空。
曆史進程到此突然大變。
該國要求統一的聲音從未沉默過。
一個