簽，哪位請便？"他懇求的目光掃過前幾排座位。
坐着的光彩照人的女士們中間沒有一個人動彈。
即興詩人不習慣于這種北方人的冷漠，顯得很難過&hellip&hellip突然，他看到那邊廂舉起了一隻戴白手套的纖手。
他靈活地轉過身，走到第二排靠邊的一位年輕的大美人面前。
她站起身，毫不慌張，大大方方将一隻文氣的小手伸進瓶子裡，拈出一張折疊的紙條。
"請打開來念一念。
"即興詩人對她說。
美人展開紙條，出聲念道：
"克列阿佩特拉和她的情夫們。
"
這幾個字念得很輕，但廳堂内很靜，每個人都聽得見。
即興詩人向這位美豔絕倫的女士深深一鞠躬，表示非常感激的樣子，然後回到台上。
"女士們先生們！"他面向觀衆說，"抽簽業已決定了我即興詩的題目：《克列阿佩特拉和她的情夫們》。
我懇請這位出題目的大人解釋一下他的原意：這兒指的是什麼樣的情夫，因為偉大的女皇有許多情夫。
①"
①原為意大利文。
聽了這句話，許多男人大笑。
即興詩人有點慌張了。
"我想知道，"他繼續說，"這位出題目的大人是想暗示哪個曆史事件？&hellip&hellip如果他不吝賜教，我将非常感激。
"
誰也不出面回答。
幾位女士的眼睛轉到那個受母親指使寫了題目的不漂亮的女郎身上。
可憐的姑娘覺察到了這種不懷好意的态度，因而心慌意亂，淚珠兒早已挂在睫毛上了&hellip&hellip這個場面，恰爾斯基難以忍受，他立刻轉向即興詩人，用意大利語說道：
"這道題是我出的。
我指的是阿夫列裡·維克多①。
他寫過，似乎克列阿佩特拉曾經規定，她愛情的價值就是别人的死亡，并且，似乎也真的出現了不怕履行這個條件的她的美色的傾慕者，後來也沒有防止&hellip&hellip不過，我看這個題目很難做&hellip&hellip是不是請你另外挑一個呢？"
①阿夫列裡·維克多為四世紀時羅馬曆史學家。
然而，即興詩人業已感到神明附體&hellip&hellip他示意樂師們奏樂