——代序——
桑則
本書作者霍爾巴赫（1723—1789）是十八世紀法國唯物主義哲學家，戰鬥的無神論者。
他和十八世紀法國其他幾個唯物主義哲學家拉美特利、愛爾維修、狄德羅等人共同戰鬥，他們的哲學思想和著作，成為法國資産階級革命的前奏。
十八世紀上半葉的法國，随着手工工場這種資本主義企業的出現和海外貿易的擴大，資本主義生産關系已經迅速發展起來了，但是，腐朽的封建制度仍然維持着頑強的統治。
行會制度和陳舊的生産管理，林立的關卡和不統一的貨币及度量單位，使商品生産和商品流通受到嚴重阻礙。
在農村，占全國人口百分之九十以上的農民，隻占有小部分土地，大部分土地為貴族和僧侶特權階級所掌握。
貴族的地租占農民收入的四分之一，教會要征收什一稅，國家還要征收各種苛捐雜稅，農民的生活非常困苦。
同時農民沒有人身自由，被固着在地主的莊園上，資本主義企業則苦于勞動力不足。
這種種情況表明，在當時法國的經濟生活中新生的資本主義生産關系與暫時還占統治地位的封建的生産關系發生了嚴重的沖突。
這種沖突，必然反映到政治上思想上來。
當時，封建貴族的反動政權是以教會為支柱的，彼此狼狽為奸，相互支持，有一些僧侶兼是貴族，他們掌握着封建統治的大權。
教會還掌握着知識活動領域内的最高特權，神學的原則滲透到政治生活中，教會的教義同時是政治學的原理，《聖經》的詞句有法律的效力。
教會禁锢着人民的思想，牢固地維護封建制度。
新興資産階級要發展資本主義的生産關系，宣傳他們的政治觀點，要向封建制度作總的公開的攻擊，必須首先向教會進擊。
正是在這種曆史條件下，十八世紀的法國出現了一整批啟蒙思想家，唯物主義哲學家和戰鬥的無神論者。
他們在反對封建專制制度的鬥争中，首先把矛頭指向天主教教會。
由于法國的資産階級這時已經充分強盛，他們和前此的荷蘭、英國資産階級革命對待宗教的态度不同，他們完全抛棄了宗教的外衣，公開地以唯物主義哲學作為武器，對教會和封建專制制度進行了不調和的鬥争。
霍爾巴赫是十八世紀法國資産階級思想家中的激進代表。
他積極地參加了《百科全書》的編纂工作；并且寫了十餘部無神論的著作，其中最主要的是：《自然的體系》，1770年出版，這是作者有名的巨著，分兩卷。
①《袖珍神學，或簡明基督教辭典》，1767年出版，這一本小冊子從形式到内容都是諷刺性的，它選列了若幹宗教術語加以诠釋，極盡嬉笑怒罵之能事，是一部通俗的戰鬥無神論的著作。
《健全的思想》，1772年出版，以後多次再版，并譯成了多種文字，得到廣泛的流傳，發生了巨大的影響。
作者的無神論著作，影響較大的還有《揭穿了的基督教，對基督教的原則和後果的考察》和《神聖的習染，或迷信的自然史》等書。
他在這些著作中，從各個不同的方面，在理論上駁斥了一切宗教存在的根據，在政治上對僧侶特權階級加以冷嘲熱諷的抨擊，并且揭露了教會的黑幕。
這些著作可以說無愧于列甯的贊譽：“十八世紀老無神論者所寫的那些鋒利的、生動的、有才華的政論，機智地公開地打擊了當時盛行的僧侶主義。
”①
①中譯本上卷已由商務印書館于1964年出版。
下卷于1977年出版。
①《論戰鬥唯物主義的意義》。
《列甯全集》，第33卷，人民出版社1957年