早逝，撇下她孤苦伶仃，打小她就嘗盡貧困之苦，也出落得異常美麗。
美貌給她的生活帶來許多歡樂，也帶來許多痛苦。
孤身一人的富孀貝克爾老夫人在孤兒院裡看中了這個美麗的女孩，就把她領回家去。
當時埃爾莎隻有12歲。
她在貝克爾夫人家裡住到了17歲。
這5年的時光是她生活中最美好的時代。
老太太鐘愛她，嬌慣她，讓她受到良好的教育；埃爾莎也像依戀母親一樣戀着她。
不料老太太突然暴死，沒有留下任何遺囑。
親屬們像丢給野狗一塊骨頭那樣，随便給埃爾莎分了點兒，她不堪受辱，拒絕接受這種施舍，開始自己謀生。
兩年艱辛的歲月使她見識了世态炎涼、人情險惡。
憑着她的姿色，本不難在商店裡找個事兒幹，而且她也的确幹過一陣，可每次都因為老闆露骨地垂涎她的美色而不得不早早逃之夭夭。
她決心另謀生路，便去上夜校學速記，她很幸運，學成之後便在戈特利布那裡找到了事幹。
她就是在這兒跟紹爾相識，而且愛上了他，唯一原因就是他十分尊重她，總是那麼彬彬有禮，舉止得體。
接受遺産之後，她的生活就越出了常軌。
她無論如何也弄不明白，為什麼自己要在拒絕遺贈之後，又全盤照收。
“為什麼？為什麼？”她暗暗問自己。
突然，她臉上的表情一下子就變得十分平靜。
眼睛微微合上。
就這樣一動不動地坐了好幾分鐘。
終于，她像一個從憋氣的地方突然來到新鮮空氣之中的人那樣，深深吸了一大口氣。
這時，她驚訝地感覺到，先前的那種說不清、理還亂的愁思和苦惱，竟然煙消雲散，消失得無影無蹤了。
她站起身來，美美地伸了個懶腰，活動活動麻木的四肢，開始好奇地打量起房間來。
“是啊，這兒真不錯。
地毯上的圖案多有趣！光線多麼充足！呼吸起來多麼輕松！”
她長長地出了一口氣，帶着一種新的，比以前更加敏感的好奇心，開始細細打量自己的新居：藏書館、畫館和奇妙的冬園。
“這一切全都是我的！……”
她第一次想到：“還是施蒂納說得對！我真幸福啊！……”