可能的時候，滿足他們的願望！”
然後，我們就沒有說話了，不過還是并排騎馬。
黑夜很快讓位給黎明。
我看到方向沒有錯，心裡很高興，我比溫内圖先到達目的地。
基佩塔基位于堪薩斯西部。
在近代，從這兒和西南部開采出許多鹽。
有些地方，大量的鹽露出地面，受到雨水和泉水沖洗，形成地下岩洞，岩洞的頂部因失去牢固的支撐而坍塌。
坍塌的地方通常形成懸崖峭壁，其邊角銳利，崖壁堅實，久而久之形成很深的湖泊。
如果地面縫隙多，水就會滲入地下。
隻有低窪地留住一部分水，使植物得以繁衍。
先是由喜鹽植物組成植被，後來土地鹽分逐漸消失，便長出厭鹽植物。
如果這種低地周圍是平原，就會呈現一種非常獨特的景象，村隻露出樹梢，根深深紮在地下。
基佩塔基就是這樣一個地方，這個名字的意思是“老太婆”。
因為它與周圍的肥沃平原形成鮮明對照，像一個蹲在地上的印第安婦女。
太陽從我們後面的地平線上升起，這個綠色“婦人”展現在我們面前。
我們到達她左邊的腰部，準備迎接從右邊過來的溫内圖。
為謹慎起見，我要他們繞整個“婦人”一周，結果沒有發現生人的蹤迹。
于是，我們就騎馬往下走，來到一個不太陡的地方，把俘虜從牲口上卸下來，捆綁在樹上。
這個紅色人真的是奧薩格人，帶着一幅行軍路線圖，根本不回答對他提出的問題。
要是有時間，我會與阿帕納奇卡談一談我們分别以來的情況。
現在，我甯願等他先開口，不想先透露自己的好奇心。
我的胖哈默杜爾經常出些馊主意，他剛坐下來，就對阿帕納奇卡提出問題：
“我聽說，我的紅色兄弟是科曼伽人首領，他怎麼會被奧薩格人俘虜？”
被問者臉上露出一絲笑容，用手指着他的兩隻耳朵。
“你與他們是不是展開了搏鬥？”這位打破砂鍋問到底的胖子繼續問。
阿帕納奇卡用同樣的表情回答，哈默杜爾隻好來求我：
“看來，他是不想回答問題的。
您問問吧，先生！”
“您這是瞎子點燈，白費蠟，”我說。
“您看，他聽不見。
”
胖子開竅了，把嘴張得大大的，讓他聽到開心的笑聲，并且說：
“好吧！他是不是也有12個老婆和2乘以20個兒女，像您一樣？”
“可能！”
“那我可要注意，别變聾了。
否則，我們三個都聽不見！這兒已經夠安靜的了，您不想為我做點什麼事，使我不覺得時間太長嗎？”
“我想是想做點事，上馬，去看看溫内圖！我想在他還沒有到達的時候，就知道他在向我們走過來。
”
“其實，您知不知道，關系不大。
不過，您放心，我會通知您的。
”
他走了。
阿帕納奇卡好像不想讓我對他被奧薩格人俘虜作出不利于他的判斷，他用蔑視的眼光掃了一下俘虜，說：
“奧薩格人的兒子們都不是戰士，他們害怕勇敢者的武器，隻能夠襲擊手無寸鐵的人。
”
“難道我的兄弟手無寸鐵？”我問。
“是的，我隻帶一把小刀，因為我不能帶任何其他武器。
”
“噢！我的兄弟原來是出來找紅色聖石的？”
“對，阿帕納奇卡按照長老們的建議，到北方來尋找聖石。
我的兄弟老鐵手知道，受部落派遣出來找聖石的紅色戰士，都隻許帶一把刀，不許攜帶其他武器，也沒有必要帶弓、箭、槍、闆斧，因為他不吃肉，隻吃植物，又不需要對付任何敵人。
我們都遵守這個禁令，不對找聖石的人采取非和平手段。
阿帕納奇卡從未聽說過，有人踐踏過這條适用于所有部落的法律。
可是，這些奧薩格狗無恥到了極頂。
我隻有一把刀，把裝有和平煙鬥的腰帶給他們看，證明我正在取聖石途中，他們還是對我進行襲擊，把我捆綁起來。
”
“你把和平煙鬥給他們看了？”
“給了，他們把它沒收，扔進火裡燒毀。
”
“不可思議！這種事情從來沒有發生過！即使你是他們最可恨的敵人，他們也應該把你當做客人對待！”
“哼！他們甚至要處死我！”
“他們攻擊你的時候，你自衛了嗎？”
“我能自衛嗎？我要是自衛，他們的許多人都得流血。
我相信我的煙鬥和從未逾越過的古老法律，所以在營地裡像小孩一樣聽從他們。
今後，任何一個忠誠的戰士，遇到奧薩格人，都要向他們的臉上吐唾沫……”
他的話被打斷，哈默杜爾回來報告，他看見了溫内圖。
我想利用一下科曼伽人，讓他突然出現，使阿帕奇人感到驚喜。
哈默杜爾則到基佩塔基低窪地的另一面坡上去，那兒是人們報到的地方。
我希望見到的是五個人：溫内圖、特裡斯柯夫、霍爾貝斯、老華伯和馬托-沙科。
使我覺得奇怪的是，他們中間多了一個印第安人。
這就是說，溫内圖也抓到了一個俘虜。
這個俘虜也被綁在馬背上，臉上表現出一種好鬥的情緒，看樣子也是奧薩格人。
我先不向阿帕奇人打聽情況。
他主動朝我走來，抓住我的手問：
“我的兄弟先到一步，是不是遇到了麻煩？”
“沒有，是因為一切進展都比我預計的快。
”
“那就請他到我們的馬身邊來！我有非常重要的事情向他報告。
”
馬托-沙科聽到這幾句話，表現出一種勝利後的喜悅神情，他的目光正在向我投過來。
我懂得裡面的奧秘，便說：
“馬拴在對面。
我們很快要在那兒安營。
”
敏銳的溫内圖馬上就意識到，我也有一個秘密。
他看了我一眼，發出一陣滿意的笑聲。
奧薩格人首領卻強硬地說：
“老鐵手一旦知道發生了什麼事情，會很快釋放我！”
我沒有理睬他，而是往低窪地走，其他人跟着我，哈默杜爾和霍爾貝斯牽着印第安人的馬。
這時，我聽見胖子對他的親密朋友說：
“你們那兒是不是發生了重要事情，霍爾貝斯，老浣熊？”
“你如果認為重要，就猜對了。
”他回答。
“猜沒猜對，這并不重要。
這麼重要的事情無論如何是……”
“不要聊天！”我打斷他們的談話，“你們還沒有開口，别人已經注意到了！”
他發現他犯了一個錯誤，趕快用手捂住嘴。
到達低窪地底部的時候，我們讓俘虜下馬，坐到地上。
溫内圖可能不知道我把營地安排在山坡的原因，對我投來疑問的眼光。
我先不作答，而是對他提出一個要求：
“我的兄弟先讓我知道他想通知的重要情況！”
“要我先開口？”
他的意思是，他的話并不保密。
“是的，”我點頭。
“但願不是什麼令人不快的事。
”
如我所料，老華伯馬上嘲笑說：
“是一件使你極為不快的事！你如果仍然認為你一直牢牢地掌握着我們，就錯了！你隻管讓溫内圖說。
”
阿帕奇人制止了他的傲慢态度，用蔑視的口氣說：
“這個老牛仔舌頭上有毒，我沒有阻止他向我們噴射。
”
“好，你說我毒，我就毒。
如果你們不馬上釋放我們，你們所有的人都得被毒死。
”
“廢話，你想吓唬我們？”我笑道。
“你笑吧！你如果聽聽，在你光榮缺席的時候所發生的事情，馬上就會笑不起來。
”他指着那個剛剛被俘的紅色人說：“奧薩格戰士久久等不到自己的首領，派人出來尋找，終于弄清了原因。
派出來的人來到你襲擊我們的樹林裡。
我們走了，他跟着我們的足迹，找到了我們昨天的營地。
你難道還沒有聽出問題？”
“我隻看見他當場被俘。
”
“是的。
可是，你有所不知。
他不是一個人，還有一個奧薩格人在他身邊。
那個人比他聰明、細心，逃了出去，回到家中去接幾百名戰士來追趕你們。
他們已經到了山崖上，所以，我看你們馬上就得釋放我們，這是你們惟一能夠做的事。
這些奧薩格人一來，發現我們還在你們手裡，肯定會毫不留情，會像暴風吹熄微弱火柴一樣，把你們全部消滅。
”
“即使一切完全像你所說的那樣，你們也還是在我們的掌握之中，何況，你們的奧薩格人并沒有到。
難道還有什麼人能夠妨礙我們像風吹滅火柴一樣消滅你們？”
“你消滅不了我們，因為你是一個善良得過分，可愛得過分的基督教徒，不會那樣殘酷。
可是，你也知道，奧薩格人卻會用血為我們報仇。
”
“真的？好，我就讓你和馬托-沙科稍稍吃上一驚。
”
我對哈默杜爾耳語了幾句，他笑着點了點頭，站起來走了。
所有的人，甚至包括溫内圖，事先都沒有任何察覺，現在都緊張地等待着，看胖子把誰帶來。
胖子很快就回來了，用胳膊拽着我們俘虜的奧薩格人。
“哎喲！”馬托-沙科驚叫了一聲。
“活見鬼！”老華伯也叫喊，“這不就是……”
他認為一句話隻講一半，較為恰當。
我示意哈默杜爾，把紅色人帶走，因為這個紅色人如果說話，就會讓阿帕納奇卡暴露。
我問老牛仔：
“他就是那個要把數百名奧薩格人帶來的紅色人，你現在還認為他們會來嗎？”
“魔鬼把你接去！”他憤怒地斥責我。
“哎喲！”馬托-沙科想起一件事，“老華伯完全忘記那個柰伊尼人了！”
“沒有！”老華伯反對他的說法，對我說：“我還有一張牌，這張牌你肯定沒有，即使有，也沒有聰明到會玩好它的程度！”
“願意領教！”
“你會有人幫忙的！你肯定還會非常愉快地記得那片大草原的，你在那兒榮幸地被……”
“被你偷了。
”我打斷他的話。
“對，不過，我說的是另一件事，”他笑道，“有一個年輕的柰伊尼人首領。
他叫什麼來着？”
“阿帕納奇卡。
”我回答，裝作不知其所以然的樣子。
“是的。
阿帕納奇卡！你很喜歡他，不是嗎？”
“是的，我喜歡他。
”
他用一種老謀深算的口氣說話，因為他自以為有百分之百的把握。
我順着他的口氣回答，因為我心裡有底，阿帕納奇卡正