是個虔誠的、堅信聖經的人！”，
“不是，我知道。
他是一個非常聰明的家夥，從不被牧師們欺騙，我很像他。
”
“那麼，你的母親大概是個信教的婦女？”
“可惜是。
”
“為什麼可惜？”
“因為她通過祈禱使父親的生活過得很苦。
父親意識到，自己隻有多喝白蘭地酒，才能使生活變甜蜜。
一個聰明的男人遇到一個老是告狀的女人，這是難以忍受的。
他隻好讓她坐在家裡，自己去進餐館。
”
“他使自己變甜蜜，是不是大甜了？”
“是的，他感到厭倦。
在一個美好的日子裡，他看到自己手裡多了一條繩子。
這根繩子不是做别的用，完全是用來挂在釘子上，打成活結，把自己的頭插進去。
”
我聽見這個家夥在我的後面用玩世不恭的方式，談論他的父親自殺身亡的情況，我被捆綁的手顫抖了一下。
哈默杜爾按住自己的火爆性子，沒有表現出在此時此地毫無益處的道義上的憤慨情緒，沒有說出他已經去世的父親所說過的、連最頹廢的印第安人也羞于啟齒的話。
他繼續探讨這次談話的秘而不宣的目的，并且笑着說：
“好吧！為了再次了解你的母親，我很想知道，除了虔誠以外，你記憶中還有沒有留下她的其他個性。
”
“其他個性？我不懂你的意思，你指的是什麼？”
“指的是受教育方面，虔誠的人，在生活上通常是嚴格的。
”
“原來如此！”歹徒笑了，他對哈默杜爾的思路毫無所知，“可惜你說得對。
假如所有能夠看得見的褐色和藍色傷痕，都還留在我的背上，我會痛苦得在馬上坐不住。
”
“那麼說，她的教育方式是一種非常透徹的方式？”
“是的，她經常透過皮膚。
”
“約珥，你的弟弟，也是如此？”
“是。
”
“他還活着？”
“當然，他根本沒有想到自己已經死亡。
”
“現在，他，連同留在他背上的傷痕，以及留在他身體其他部位上的那些美好的回憶，在什麼地方？”
“在我們這兒，在前面，那個在雷迪身邊的人就是他。
”
“就是說，兩個先知都在這裡，何西阿和約珥，兩個人都在。
你怎麼看，霍爾貝斯，老浣熊？”
“無可奉告。
”大個子回答得比平常的短。
“你究竟要拿我和我的弟弟怎麼辦？”歹徒終于注意到了這次談話的目的，便向霍爾貝斯提出問題。
“你大概很快就會知道。
事先，你隻要告訴我，你的父親是幹什麼的！”
“一個對自己老婆不能不生氣的男人所能夠做的任何事情。
”
“也可以說是：要麼全部，要麼全不。
可是我認為，他有朝一日會發現，那根繩子是多餘的。
”
“他不久前成立了一家婚姻介紹所。
”
“奇怪！他難道還要給别人增添麻煩？這種職業能夠為公衆的幸福作貢獻？”
“應該能夠。
他的意圖是好的，可結果是壞的，最後，他連飯都吃不上，把命也搭上了。
”
“好人啦！最優秀的紳士。
我要是在這兒看見他，他肯定也會像你一樣豐衣足食，也會卑鄙地抛棄老婆孩子。
”
“别說這麼多廢話！他走以後，我們過得好多了。
”
“對！老公如果不把老婆賺的錢花光，寡婦和孤兒的日子就好過了。
”
“聽着，你怎麼說這種話？不管怎麼說，我的母親是自己賺錢養活自己。
”
“是的，她做牛做馬。
”
“你怎麼知道這些？”
“當她的丈夫，你親愛的父親懸架自盡的時候，她住在田納西一個叫做斯密斯維爾的小地方。
”
“對！告訴我，你是怎麼知道這些……”
“後來，她帶着孩子遷移到東部。
”迪克打斷他的話。
“這也是對的，現在，你告訴……”
“等一等！她找到了工作，賺了許多錢，甚至帶了并撫養了小侄兒。
那個侄兒後來覺得她嚴格的教育方式太痛苦，便在一個美好的夏日溜之大吉。
難道不是嗎？”
“是的。
我不理解，你是怎麼知道這些情況的。
”
“你還有一個妹妹？她在哪兒？”
“她死了。
”
“那麼，你和你尊敬的先知約珥就成了你們母親的唯一的兩個繼承人？”
“繼承人？見鬼！僅僅剩下幾百美元，其他一無所有。
我們拿着這一點點錢隻能喝一口酒！”
“好。
你看來完全重蹈您父親的覆轍。
告訴你吧：提防那根非常危險的繩子。
你看呢，霍爾貝斯，老浣熊？他們要得到繩子嗎？”
“嗯，”被問者回答，“你要我怎麼做，我就怎麼做，親愛的迪克。
”
“好。
那麼，他們就不得到繩子了。
你同意？”
“同意，他們不配得到繩子。
”
“他們配不配，這無關緊要。
可是，他們要是得到了，那将是令人發指的事！”
“你們說的是什麼密語？你們究竟指誰？”歹徒問。
“說的是何西阿和約解。
”哈默杜爾答道。
“說我和我弟弟？我們兩個将得不到某樣東西？”
“對。
”
“什麼？魔鬼才聽得懂你們的話。
”
“哼！這就是我們的财富。
我們合在一起，有千百萬美元，本來是可以送給你和你的傑出的約洱。
可是，我們現在決定，不給你們任何财富，什麼也不給，一個子也不給。
”
我沒有回頭看，可是，我可以想象得到歹徒吃驚的神色。
過了很長時間，我才聽見他問：
“你……财富要……要我們……得到？您想跟我胡攪蠻纏？”
“我壓根兒就沒有想過。
”
看來，他想從這兩個人的臉色上弄清楚一些情況，因為又過了很長時間，我聽到他用吃驚的聲調說：
“我真的不知道，我與你們是什麼關系！你們的臉色雖然這麼嚴肅，但是充其量隻不過是表現出一種愚蠢。
”
“我會向您解釋的。
你可要把你的姓告訴我！”
“好，我叫霍爾貝斯。
”
“我的朋友叫做？”
“名字一模一樣。
”
“他的名字？”
“皮特，我聽出是這樣，皮特-霍爾貝斯。
這是完全……啊，啊！”
他沒有往下說，我聽見他從牙縫裡擠出不大不小的聲音，然後慌慌張張地繼續說：
“皮特，皮特，皮特……那個小夥子，母親撫養的堂兄和……圖恩德爾斯托姆！可能嗎？這個永遠的大個子難道就是那個小皮特？”
“他就是皮特，你終于把手按到了正确的門鈴上了。
讓你走到這上面來，真可謂費力又費工，你絲毫不能為你的聰明才智感到驕傲。
”
歹徒聽不懂這種侮辱的話，叫喊着：
“什麼？真的？你就是那個傻皮特，那個總是有一副好心腸，代替我們兩個人讓母親毆打的傻皮特？是不是因為那種替代太痛苦，您才終于逃跑的？”
皮特隻點頭，我沒有聽見聲音。
“太好了！”他的堂弟接着說，“我現在又把你當做俘虜。
”
“你們要殺死他？”哈默杜爾補充一句。
“我們現在不談殺不殺的問題。
皮特，你最好是給我講講，你那時跑到哪兒去了，從那時到現在，你都幹了些什麼。
我很好奇。
”
皮特咳了幾聲以後，說起來一點也不像平時那樣幹巴巴的：
“我們分别以後，你們堕落了。
你們把尊嚴、榮譽徹底抛棄，而不覺得羞恥，靠掠奪别人的錢财生活。
很可惜，我不能不承認是您父親兄弟的兒子。
不過，我有理由說，我不能對你們這些親戚負責。
我感到高興的是，如果我違背自己的意願，我也可以說是您的親戚。
”
“喔！”歹徒憤怒地插嘴，“你現在為我感到羞恥？當時，你讓我們撫養就不感到羞恥？”
“讓你們撫養？笑話。
我隻受到你們母親的撫養。
而且，她給予我的，我已經全部償還給了她。
當你們遊手好閑的時候，我不得不幹苦活，做牛做馬，還要為你們挨打，吃所謂的餐後點心。
對你們，我用不着表示任何感謝。
不過，我願意使你們感到非常高興。
我們尋找你們，是為了把我們的積蓄送給你們。
我們是西部人，不需要錢。
你們得到我們的積蓄，就能變富。
可是現在，你們是歹徒，是可憐的、堕落的人。
我請求上帝保佑我，我不能把這麼多的錢送到你們手中。
這些錢如果送給那些值得尊敬的人，可以使他們過上幸福的生活。
我們從孩提時起就分手了，現在，在這兒重逢，又将很快分道揚镖。
我衷心希望，如果我再次與你們相逢的話，我再也不需要為你們而生氣和難受了。
”
平時沉默寡言的霍爾貝斯，流利地作了這次長時間的講演，我佩服得五體投地。
這位溫文爾雅的紳士今天的表演是他最出色的一次。
哈默杜爾沒有讓他有任何休息時間，就急急忙忙表示同意，以示贊賞。
他說：
“說得對，親愛的皮特，說得對！你說出了我的肺腑之言。
我們本來是可以用這筆錢讓更好的人過上幸福生活的。
”
如果是對陌生人，這個歹徒無論如何會用其他方式回答。
可是，他知道，皮特是他的親戚，便對這種諷刺大發脾氣，嘲笑地說：
“我們并不妒忌那些要得到你們金錢的好人或者說較好的人，也不要你們辛辛苦苦積攢起來的血汗錢，我們隻要找到富礦，就會擁有幾百萬。
”
“假如你們找到了金礦，”哈默杜爾笑道，“我會看得到，老鐵手将怎樣用手指指着那片土地，對你們說：‘就在這兒，礦上有礦，一個比一個大，勞駕你們把它們取出來。
’到了那時，你們絕對不會為我們這些可憐的俘虜做任何好事。
不僅如此，你們還會開槍把我們打死，堆在一起，使我們不能透露任何情況。
你們則包起那幾百萬，回到東部，把它們存入銀行，美美地吃着利息，像天堂裡的富人一樣興高采烈，請人每天為你們的嘴烘制新鮮蛋糕。
我是這麼想的，也會出現這種情況。
你不也這樣認為嗎，霍爾貝斯，老浣熊？”
“是的。
特别是新鮮蛋糕說的對。
”皮特又幹巴巴地回答。
“廢話少說，”何西阿指責這兩個朋友，“你們無非是說些讓人氣憤、妒忌的話，談談你們的富礦多好。
”
“我們衷心地祝願你們找到它們，并且已經為你們在我們到達現場時将打開的眼睛而感到高興。
在這整個過程中，我隻有一個想法。
”
“什麼想法？”
“你們高興得忘記動手。
”
“如果隻出現這一種情況，你們用不着傷腦筋。
現在，我必須去找我的兄弟，告訴他，我找到了那個逃跑了的堂兄皮特。
”
他催馬向前，經過我身邊到隊伍的最前面去了，他的歹徒兄弟約解在哪兒。
“這件事你料到了沒有？”我聽見哈默杜爾在我後面問。
“沒有。
”皮特簡單地說。
“幹淨的親戚。
”
“我為之非常自豪。
”
“極其氣憤。
”
“不！我不生氣，因為對我來說，這無關緊要。
”
“噢，我不這麼看。
可是我們的錢我們送給誰？我不願意富裕，不願意蹲在錢袋上面，不想整天擔心被偷，想睡個好覺。
”
“是呀，我們又要傷腦筋了。
”
“我們重新考慮錢給誰的問題，這是幹傻事，幹非常傻的事。
”
我回頭說：
“用不着操心。
”
他們馬上從左右向我靠攏，胖子問：
“不操心？你是不是知道我們可以把錢送給誰？”
“我可以向你們推薦幾百人。
不過，我不相信你們有錢。
”
“可惜沒有。
‘将軍’有。
這是您知道的，先生。
”
“所以，現在還不要發愁。
誰知道能不能抓住他。
”
“喔，您和溫内圖都在。
好像我們真的把他抓住了似的。
您聽見了我們剛才的談話？我們找到了皮特的堂兄弟。
”
“聽到了。
你們很不留神。
”
“怎麼個不留神？難道我們不應說誰是皮特-霍爾貝斯？”
“不是這個意思，我的意思是，你們好像知道我們很快會獲得自由似的，這樣很容易引起他們的懷疑。
他們要是有了疑慮，我們就麻煩得多了，說不定整個事情都要弄糟。
”
“嗯！對。
可是，我難道要去迎合這些家夥，伏在馬鞍上唉聲歎氣？你不也是随便與雷迪和老華伯談話？”
“但不是像你們剛才同何西阿那樣引人注目地談。
幸虧他不夠機靈，沒有産生不信任。
你們關于大金礦的諷刺話對我們特别危險。
一定要讓歹徒們到最後一刻都相信，我認識金礦。
”
“是。
可是，這個最後時刻什麼時候到來？”
“也許在今天。
”
“哇！真的？用什麼方式？”
“現在還說不準。
印第安人科爾馬-普施會來解救我們。
”
“他？誰想到的？”
“他和我談過。
我們自由後怎麼辦，要視情況而定。
你們不能睡着，但又必須睡下去。
一個個傳達下去。
我不想和他們說話，免得引起懷疑。
”
他們不知道科爾馬-普施秘密到過我這兒，所以問我是怎麼知道的。
我要求他們跟在我後面，靜候事态發展。
最好是不讓歹徒們看見我和我的同伴們說話。
霍爾貝斯兄弟勒住馬，等迪克和皮特。
何西阿指着皮特說：
“這就是當時挨打的堂兄，現在神氣得很。
”
約解蔑視地看了皮特一眼，回答說：
“如果我們允許他和我們談話，他會高興。
他願意把錢送給我們？”
“是的，甚至是一大筆。
”
“這個人有一大筆錢？傻到了極點，他想引誘我們。
我們當然會提防，不會這麼幼稚。
走！”
他們又到前面去了。
哈默杜爾開玩笑說：
“我們是笨蛋，皮特，老浣熊。
這裡有兩種性格，我們兩個來瓜分吧。
如果你覺得适合，我要機靈性格，餘下的歸你。
”
“同意，你夠朋友。
”
“好樣的，回答得不壞，謝謝！”
“不用謝，應該的。
”