在火星和木星之間鋪展着一個寬闊的小行星帶。
在這個奇異的世紀裡，成千個已知和未知的小行星中間最獨特的就是海藻小行星，它的居民在兩百年間依靠打撈宇宙中的自然岩石和飛行物的殘骸制造了這個極小的行星。
他們是野蠻人，25世紀僅有的野蠻人，一個科學家組成的研究小組兩百年前在小行星帶迷了路，他們的飛船失事了，被孤獨地困在這裡，而這些人就是他們的後裔。
在這些後人被重新發現的時候，他們已經建立了自己的世界和特有的文化。
他們自稱是&ldquo科學人&rdquo，甯願留在太空中，野蠻而堕落地生活，繼續試驗和挽救他們的祖先留給他們的原始科學。
這個世界迅速地将他們忘記了。
S·S·諾瑪德号翻着筋鬥穿過太空，既沒有走上去木星的軌道，也沒有去向遙遠的星辰，隻是漂流着穿過小行星帶，動作遲緩，跌跌撞撞，像一隻将死的蠓蟲。
它在通過海藻小行星一英裡以内的區域時立刻被科學人俘獲了，被并入了他們小小的行星。
他們發現了佛雷。
這個拾荒者的星球上，天然和人工的過道裡都充滿了垃圾，他被當成戰利品擡着穿過這樣的走廊時曾經醒來過一次。
走廊是用隕石鐵、岩石和船艙的金屬闆建造起來的。
有的金屬闆上還留着那些在太空旅行史上早已經被遺忘了的名字：英達斯·奎因号，地球；塞提斯·瑞布拉号，火星；三圈馬戲團号，土星。
這個走廊通向寬敞的大廳、儲藏室、公寓房和家庭住宅，所有這些都是用打撈到這個小行星上的飛船殘骸焊結起來的。
佛雷被他們擡着，飛快地接連穿過一艘古代的蓋裡米德的太空駁船、一個拉塞爾的鑽冰機、一艘艦隊指揮官的座艦、一艘克裡斯托的重型巡洋艦、一艘二十二世紀的燃料運輸船，船上的玻璃槽箱裡還裝着冒煙的火箭燃料。
兩個世紀的打撈物在這個熱鬧場所裡被集中起來：武器制造廠、紙質書的圖書館、服裝博物館、機械倉庫、工具、口糧、飲料、化學制品、化學合成品和代用品。
圍在這些垃圾周圍的人群在得意洋洋地大聲嚷嚷：&ldquo足量！&rdquo他們大喊。
由一個女人的領唱開始了一輪激昂興奮的聲浪：
溴化氨&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip1.5克
溴化鉀&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip3克
溴化鈉&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip&hellip2克
檸檬酸&hellip&hellip&hellip&hellip