在上海的化裝舞會上，西瑞斯家的佛麥雷以丢勒①《死神和少女》②中的死神形象出場，帶來一位金發耀眼、挂着透明薄紗的夥伴③，他們的出現震驚了上流社會。
在一個回複了閨禁森嚴的維多利亞風格的上流社會裡，連皮尼穆德斯家族那20世紀20年代流行的長裙都被視為過分大膽，雖然陪伴着這一對人的羅賓·威南斯布莉穿着合體，大家還是被吓住了。
不過，當佛麥雷揭密說那隻是一個華麗的機器人時，大家又開始喜歡他了。
這些上流人被這個小小的詭計逗樂了。
那個裸露的身體作為人類會喚起人們猥亵的欲念，作為機器人就隻能招引單純的無性别的好奇心。
午夜時分，佛麥雷把那個機器人拍賣給了舞會上的一位紳士。
【①德國畫家，文藝複興畫派的重要畫家，代表作《四使徒》。
】
【②德國文藝複興畫派畫家漢斯·派爾頓（HansBaldung&mdashGrien：1484～1545）的名作，作者此處犯了一個錯誤，把它當成同時期畫家丢勒的作品。
該畫中一個骷髅死神身邊站着一個全身赤裸的少女，少女拳曲的金發垂腰，死神手中的一條輕紗松松地繞在少女的胯部。
】
【③根據《死神與少女》中的圖示，少女幾乎是完全赤裸的，繞過胯部的一條透明薄紗并沒有遮蓋作用，估計此刻佛雷身邊的少女也是這樣出場的，因此才會震驚四座。
】
&ldquo這筆錢會捐給慈善機構嗎，佛麥雷？&rdquo
&ldquo當然不。
你知道我的口号：不為熵花一個子兒。
我聽到有人為這個昂貴可愛的東西叫價一百琶了？一百，先生們？她是個絕妙的美人，而且适應能力很強。
兩百？謝謝。
三百五？謝謝。
我請&hellip&hellip五百？八百？謝了。
這是四英裡馬戲團的天才制造的出色産品，還有人出個更好的價嗎？她能走路。
她能說話。
她的功能可以改良。
可以根據最高的投标作出調整（價錢越高，功能越好）。
有人出九百？有更高的叫價嗎？你們都叫完了嗎？你們都叫完了？賣了，900塊給耶魯老爺。
&rdquo
紛亂的掌聲響起的同時，人們為一個簡單計算的結果驚駭不已：&ldquo一個像那樣的機器人得值9萬！他怎麼賠得起？&rdquo
&ldquo你能把錢交給那個機器人嗎，耶魯老爺？她會用合适的方式報答您的。
女士們、先生們，我們羅馬見&hellip&hellip午夜在波哥塞宮①。
新年快樂。
&rdquo
【①疑指原羅馬波哥塞美術館。
位于羅馬波哥塞公園中，有諸多珍貴的藝術藏品。
】
當耶魯老爺發現真相的時候，佛麥雷已經走了，這個發現讓他和其他單身漢很是高興：那&ldquo機器人&rdquo事實上是一個活人，人類，美麗而且适應力強，這是一個連環計。
她用非常動人的方式回應了那900琶的報酬，這個小花招成了當年度流行的吸煙室故事。
沒帶舞伴的男客們熱切地等待佛麥雷歸來，好祝賀他的成功。
而佛雷和羅賓·威南斯布莉此刻正從告示牌下方穿過，牌子上用七種文字寫着：&ldquo思動能力加倍&rdquo。
他們進入了&ldquo奧瑞爾醫生&mdash&mdash完美的大腦容量增擴師&rdquo的商店。
休息室裝飾着駭人的大腦醫療圖，圖上顯示奧瑞爾醫生如何為大腦敷藥、拔火罐、上香膏、用電解療法來把大腦的容量增加一倍的圖示。
他還用滋補的強壯劑為你提神，用奧瑞爾式的治療調整所有精神痛苦的靈魂。
候診室的屋子是空的。
佛雷冒險地打開一扇門。
他和羅賓對門後長排的病房掃了一眼。
佛雷厭惡地咕哝着。
&ldquo一個瘾鬼窟。
也許我早該想到他也會追求毒品的。
&rdquo
這個獸穴是為&ldquo疾病收藏家&rdquo服務的，他們是病入膏肓、無藥可救的瘾癖神經病患。
他們躺在自己的病床上，瘋狂地為非法誘發的異常麻疹、異常感冒、異常瘧疾而痛苦，一心一意地讓穿着漿硬的白色制服的護士們照料自己，而且貪婪地享受着自己的病症和疾病帶來的他人的關注。
&ldquo看看他們，&rdquo佛雷輕蔑地說，&ldquo惡心。
如果說還有什麼比一個宗教吸毒者更肮髒的，那就是一隻病鳥。
&rdquo
&ldquo晚上好。
&rdquo一個聲音在他們身後說。
佛雷關門回身。
瑟傑·奧瑞爾醫生向他鞠了個躬。
這個優秀的醫生利落地穿着經典的白帽子和白大褂，戴着醫務人員的外科手術口罩，清新無菌。
他個子很矮，膚色黝黑，隻有從他的名字才能知道他是俄國人。
一百多年的思動混淆了世界的人口，種族正在消失。
&ldquo我沒想到你在新年前夜還開門營業。
&rdquo佛雷說。
&ldquo我們俄曆的新年要兩周以後才到。
&rdquo奧瑞爾醫生回答，&ldquo請這邊走