銀河帝國已有一萬二千年悠久曆史，如今一位數學家卻作出驚人預言：帝國即将土崩瓦解，整個銀河注定化作一片廢墟，黑暗時期将會持續整整三萬年！
俄裔美籍猶太作家艾西莫夫（IsaacAsimov，1920-1992）是本世紀科幻文壇的超級大師，也是舉世聞名的全能通俗作家。
著作逾身的艾氏無所不寫，但不論他自己或全世界的忠實讀者，衷心至愛的仍是他的科幻小說，尤其是他經營了半世紀的科幻史詩“基地”。
長達七巨冊的基地系列包括四、五○年代的“基地三部曲”，以及艾氏晚年撰寫的兩本前傳與兩本續集。
依照故事的先後順序，完整的書目如下：
前傳《基地前奏》《邁向基地》
三部曲《基地》《基地與帝國》《第二基地》
續集《基地邊緣》《基地與地球》
其中三部曲由九個中、短篇組成，《邁向基地》包括四個中篇（由于艾氏遽然辭世，計畫中的第五篇成了短短數頁的跋），其他三冊則是真正的長篇巨著。
基地系列的靈感最初來自《羅馬帝國衰亡史》，因此在故事架構中，氣數已盡的銀河帝國占有很重的份量。
這一類的時空背景，如今早已成為科幻小說的重要原型。
“心理史學”是這部史詩的中心奇幻因素，而貫穿其間最重要的一個人物，自然就是心理史學宗師、基地之父哈裡·謝頓。
在三部曲中，謝頓已是神龍見首不見尾的傳奇人物，因此作者晚年特地以他為主角，用兩本前傳詳盡刻劃謝頓的一生，以及心理史學與基地的創建經過。
耐人尋味的是，艾西莫夫晚年似乎愈來愈認同這個筆下人物，而他也的确與謝頓一樣，對人類文明有着高瞻遠矚、悲天憫人的關懷。
“生年不滿百，常懷千歲憂”正是大師胸懷的最佳寫照。
博學多聞、博覽群書的艾西莫夫博士從不閉門造車，筆下的科學幻想多少都有所本。
例如“心理史學”便是“氣體運動論”（物理學）、“群衆心理學”（心理學）、“曆史決定論”與“群體動力論”（曆史學）的綜合體；而刺激基地不斷成長茁壯的“謝頓危機”，則取材自曆史哲學家湯恩比的“挑戰與回應”理論。
由于影響人類行為的因素過于複雜，人類又具有自由意志，因此個人行為絕對無法預測。
然而當衆多個體集合成群時，卻又會顯現某些規律，正如同在巨觀