３
川陀──……經過一萬兩千年的太平盛世，帝國達到黃金時代的最高峰，做為帝國千秋萬代的統治中樞，座落于銀河中央，人口最密集，工業最先進的區域，無可避免地成為人類曆來僅見，最為稠密富饒的凝聚核心。
其都市化經穩定發展而終于極緻──整個川陀，所有七千五百萬方公裡的陸地乃是同一座城市，人口在巅峰時期超過四百億。
如此龐大的人口幾乎全數投注于帝國行政事務。
而仍無法滿足其複雜需求，（令人憶及帝國衰亡的重要因素之一便是，在末代數位帝王的無能領導下，維持銀河帝國的有效統治業已成為海市蜃樓。
）成千上萬的船隊日以繼夜地由二十個星球運送農産品，到川陀的餐桌上……
對外界的依賴不僅是糧食，事實上包含所有生活必需品，使川陀面對封鎖的防禦能力日趨薄弱。
帝國時代的最後千年，令人麻木的不斷叛亂使每一任皇帝都深感其憂。
以緻到後來所謂帝國政策，隻不過是如何維系川陀的命脈……
尼克攪不清太陽是否在頭上照着，換句話說，是白天還是晚上。
他恥于開口詢問。
整個星球好象都生活在金屬蓋子底下。
剛吃的一頓飯标明是午餐。
但很多星球為避免日夜交替長短不同，而統一采用标準計時制度。
實際上每個行星自轉速度不同，而他還不曉得川陀的情形怎樣。
剛開始他興緻勃勃地跟随指标到所謂“日照室”，結果發現隻不過是用人工輻射“晾皮”的一個房間。
他徘徊了一會兒，又回到豪華飯店的大廳。
他問櫃台服務員，“那裡可以買到星球遊覽的票？”
“就這兒。
”
“幾時開始？”
“你剛錯過。
不過明天還有。
現在買票我們會留位子給你。
”
“噢。
”明天就來不及了，明天得到大學去，他問：“有沒有了望塔什麼的我是說，露天的？”
“有啊！要的話就賣你一張票，不過先讓我看看有沒有下雨。
”
他扭開肘上的開關，念着灰蒙蒙螢幕上一湧而過的字句。
尼克也跟着念
服務員道：“天氣不錯，現在想想，我相信這會兒是幹季。
”他随口搭讪兩句
“我自個兒對外頭沒什麼興趣，最後一次走出室外是三年以前的事。
你看過一次就曉得左右不過這麼回事兒。
──這是你的票。
走後頭的特别電梯寫着‘往了望塔’，上去就是了。
”
電梯是利用反重力推動的新型式，尼克剛進去就有一堆人随後湧到，操作員關上電門，當重力轉變為零的一瞬間，尼克