這個發現仿佛是晴天霹靂。
誰能料想到會發生這樣的計算錯誤？巴比康不願意相信。
尼卻爾重新檢查他的數字。
數字完全正确。
至于公式，誰也無法懷疑它的正确性，他又重新檢查了一遍，抛射體達到沒有引力的地方必須具有的初速，仍然是一萬六千五百七十六米。
三位朋友互相對看了一眼，一言不發。
根本談不到甩早飯了。
巴比康咬緊牙失，皺起眉頭，痙攣地攥起拳頭朝外望。
尼卻爾抱着膀子，仔細核對他的數字。
米歇爾·阿當在自言自語：“你瞧這些科學家！他們幹不出别的事來！我情願出二十個皮阿斯特讓我跳下去，把劍橋天文台連同裡面所有騙人的數字都砸個稀巴爛！”
尼卻爾突然想起了一件事，他馬上告訴了巴比康。
“哎呀！現在已經是上午七點了，”他說。
“也就是說我們已經走了三十二個小時。
我們已經走過了一半的路程，可是據我所知，我們還沒有開始墜落哩！”
巴比康沒有回答。
但是，他瞧了船長一眼，拿起羅盤測量地球的角度。
接着，他又透過底部的舷窗，進行非常正确的觀察，因為抛射體表面上完全靜止不動。
他擡起頭來，擦去臉上的汗珠，在一張紙上寫了幾個數字。
尼卻爾知道主席打算利用地球直徑計算舷窗和地球的距離。
他急躁不安地望着他。
“對！”他過了一會兒才大聲說，“是的，我們還沒有墜落！我們離開地球已經五萬多法裡了！如果抛射體的初速隻有一萬一千米，它在半路上就會停止前進，我們現在已經超過了這個地方！我們一直在上升！”
“顯而易見，”尼卻爾回答，“我們必須得出一個結論：在四十萬磅烈性炸藥推動下，我們的初速一定超過了原來要求的一萬一千米。
我的根據是，我們隻消十三分鐘就遇到離地球二千多法裡運行的第二個衛星。
”
“這個解釋很可能是正确的，”巴比康補充說，“因為抛射體排出隔層裡的水以後，突然減輕了很大的重量。
”
“完全正确！”尼卻爾說。
“奧！正直的船長，”巴比康叫道，“我們得救了！”
“好吧，”米歇爾·阿當安安靜靜他說，“既然得救了，咱們該吃早飯啦。
”事實上，尼卻爾并沒有弄錯。
幸虧抛射體的初速超過了劍橋天文台所要求的速度，盡管如此，劍橋天文台的數據仍然是錯誤的。
三位旅行家受了一場虛驚之後，現在坐在飯桌旁，開始愉快地吃早飯了。
他們不但胃口好，話鋒也很健。
他們比“代數事件”以前還要信心十足。
“為什麼我們不能成功？”米歇爾·阿當說了一遍又一遍，“為什麼我們不能到達目的地。
我們已經動身了。
路上不會有絆腳石。
我們的航絡是自由的，比一條和大海鬥争的船或者一隻和狂風搏鬥的氣球的航胳還要自由！既然船隻可以任意航行，氣球可以任意上升，為什麼我們的抛射體不能到達預定的目的地？”
“一定能夠到達，”巴比康說。