此而産生的可怕後果。
因為，如果情況确實如此，那麼從地球上分離出來的這一部分究竟會到哪裡去呢？它的橢圓形軌道的偏心率究竟有多大？它同太陽的最大距離會是多少？繞太陽一周需要多少時間？它會不會象彗星那樣遠離太陽幾十億公裡，過若幹年後再回到熾熱而明亮的太陽附近？還有，它的軌道現在是同黃道一緻，還有沒有可能再回到它所離開的地球上去？
塞爾瓦達克上尉終于首先打破沉默，似乎再也克制不住他内心的焦灼。
他叫道：
“普羅科普二副，你的看法确能說明一些問題，但終究還是難以成立。
”
“何以見得？上尉。
”普羅科普二副說。
“我倒覺得這一看法是經得起反駁的。
”
“相反，有一種情況你就無法解釋。
”
“什麼情況？”普羅科普問。
“我想，你的看法是這樣的。
你認為，地球的一部分，即從直布羅陀到馬耳他島的地中海一帶，如今已變成一顆小行星。
這顆小行星現在正帶着我們在太陽系遊弋。
”
“是的，我就是這樣看的。
”
“好，那麼情解釋一下：海那邊為什麼會出現一個新的，構造奇特的大陸？假如這個小行星是從地球上分離出去的，它的表面應保存着原先花崗岩和石灰岩的成分，而不是我們現在無法弄清的這種金屬凝結物。
”
塞爾瓦達克這個問題，提得很好。
确實，人們可以認為，地球的一部分帶着一些大氣和地中海的一些海水離開了地球，也可以認為這一部分的自轉方向和公轉軌道完全不同于地球，但無法解釋，地中海南邊、西邊和東邊的肥沃的海岸為何被一片滿目荒涼、成分奇特的懸崖峭壁所代替。
普羅科普一時被問得張口結舌。
他隻是說，這個問題目前還難以解答，但相信将來總可弄個水落石出。
不過他認為，他的這一看法已能說明不少難以理解的現象，因此不應該輕易否定。
當然，地球的一部分為什麼會從地球上分離出去，他至今仍一無所知。
可否認為，由于地心力量膨脹的結果而将這一部分抛到空間去了？但那就太玄妙了。
這個問題無比複雜，還有許多未知的東西有待于進一步弄清楚。
“不過，”上尉塞爾瓦達克說，“即使我們現在是在一個新的小行星上，那也沒有什麼關系，隻要法國也在這顆行星上就行了。
”
“應該說法國和俄國。
”鐵馬什夫伯爵說。
“對，還有俄國。
”塞爾瓦達克覺得伯爵的話很有道理，趕緊補充一句。
然而話說回來，要是他們現在所呆的地方真是從地球上分離出來的一個碎塊，這個碎塊又變成了一個扁球體在太空邀遊，那麼這個小球體是小得可憐的，法國的一部分和俄羅斯帝國的大部分恐怕還留在地球上。
英國也是這樣，六個星期來，