号和好幾艘同航船隻……”
“美國，傑奧林先生？……合衆國政府派遣一支探險隊去南極海洋，你能肯定嗎？……”
“這事千真萬确。
去年我離開美國以前，聽說這支探險隊剛剛海。
到現在已經有一年了，說不定勇敢無畏的威爾克斯又将他的探險活動推進到了他的前人從未到達的地方。
”
蘭·蓋伊船長又沉默不語了。
後來，他從這無法解釋的關切之中清醒過來，說道：
“無論如何，即使威爾克斯成功地穿越了極圈和極地大浮冰，他是否能超過更高的緯度，還值得懷疑，比起……”
“比起他的先驅者别林斯高晉①、福斯特②、肯德爾③、比斯科④、莫勒爾⑤、坎普⑥、巴勒尼⑦……”我回答道。
①查爾斯·威爾克斯（1798—1877）美國探險家。
①别林斯高普（1778—1852）航海探險家。
②福斯特，英國人，其探險活動見本書第八章。
③肯德爾，英國人，其探險活動見本書第八章。
④比斯科，英國海員，其探險活動見本書第八章。
⑤莫勒爾，美國人，其探險活動見本書第八章。
⑥坎普，英國海軍上尉，其探險活動見本書第八章。
“和……”蘭·蓋伊船長補充道。
“和誰？你指的是誰？”我問道。
“你是康涅狄格州生人麼，先生？”蘭·蓋伊船長突然說道。
“是康涅狄格州。
”
“具體是哪裡？……”
“哈特福德。
”
“你知道捕塔基特島麼？……”
“我遊覽過數次。
”
“我想你是知道的，”蘭·蓋伊船長說道，眼睛死死盯住我，“貴國小說家埃德加·愛倫·波，讓他筆下的主人公阿瑟·戈登·皮姆，正好誕生在楠塔基特島……”
“确實不假，”我答道，“我想起來了，這部小說的開頭是發生在楠塔基特島。
”
“你說……‘這部小說’？……你用的确是這個詞麼？……”
“沒問題，船長……”
“是的，你和别人都這麼說！……噢，對不起，先生，我不能再等了……我很遺憾……非常遺憾，不能為你幫這個忙……不要以為，這件事我經過考慮，想法會改變。
再說，你隻要等幾天就行……暖季即将開始……商船、捕鲸船相繼到聖誕—哈爾堡停泊，你可以任意乘坐其中一艘……肯定開往你想去的地方……我很遺憾，先生，我非常遺憾……再見吧！”
說到最後一句，蘭·蓋伊船長便告辭了。
這次談話的結果，與我設想的完全不同，雖然明明白白，但卻很有禮貌。
執意要做本來不可能的事，毫無用處。
我于是放棄了乘“哈勒布雷納”号航行的希望，對這位可惡的船長不免懷恨在心。
為什麼要否認呢？這件事确實喚起了我的好奇心。
我感到這位海員心靈深處有一樁奧秘，揭開它會給我無窮的樂趣。
我們的談話出人意料地轉題，在那麼出人意外的情形下，道出了阿瑟·皮姆的名字；對楠塔基特島的疑問；威爾克斯指揮在南極海面進行探險的消息所引起的反應；肯定美國航海家在南方不會比……前進得更遠等等。
蘭·蓋伊船長想說的是誰呢？……這一切，對于像我這樣講求實際的頭腦來說，都是思考的題目。
那天，阿特金斯大叔很想知道，是否蘭·蓋伊船長表現得好說話，是否我已得到允許在雙桅船上占一間艙室。
我不得不向旅店老闆承認，我在談判中的遭遇也不比他好……這使他十分驚訝。
他完全不能理解船長為什麼要拒絕，為什麼那麼固執己見……他簡直認不出這個人了……這種變化從何而來呢？……而且，更直接與他切身相關的是與以前每次停泊情形相反，這一次，無論是“哈勒布雷納”号的船員，還是船長，都不經常光臨“青鹭”了。
似乎全體船員服從着一道命令。
隻有兩三次，水手長來到旅店大廳坐坐，如此而已。
所以阿特金斯大叔大失所望。
關于赫利格利，我知道，他不夠謹慎，做得太過分了。
後來，他已不再希望與我