你還記得麼……倒數第二章……他們兩個人都在……他們的小艇來到白色的霧障前面……小艇剛要被卷入瀑布的漩渦時，一個蒙面人的面孔突然出現……後來，就什麼也沒有了……隻剩下兩排删節号……”
“确實，先生，我沒能見到德克·彼得斯，太倒黴了！……如果能得知他們這次探險奇遇的結局，該多有趣！不過，依我看來，對其他人的命運，如果能有一個确切的消息，我會覺得更有趣一些……”
“其他人？”我不由自主地叫了起來，“你指的是誰？……”
“英國雙桅帆船的船長和船員。
‘逆戟鲸’号沉沒以後，一艘英國雙桅帆船搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯，并帶他們穿過南極洋，直到紮拉爾島……”
“蘭·蓋伊先生，”我提醒他注意，仿佛我已不再懷疑埃德加·愛倫·波的小說确有其事，“這些人不是全部遇難了麼？有的人在雙桅帆船遭到襲擊時死去，其他的人則死于紮拉爾士著人搞的人工崩坍……”
“說不定，”蘭·蓋伊船長反駁道，激動得聲音都變了，”說不定，這些不幸的人當中會有幾個，既沒有死于，也沒有死于崩坍，還能幸存下來呢？說不定有一個半個或者好幾個，能逃脫土著人的魔掌呢……”
“任你怎麼講，”我駁斥道，“就算有人幸存下來，也不大可能還活着了……”
“為什麼？……”
“因為我們談論的這些事，是發生在十一年以前呀！……”
“先生，”蘭·蓋伊船長回答道，“如果阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的旅伴沒有在土著居民的襲擊下倒下去，如果他們能幸運地抵達航行過程中依稀辨别出的附近島嶼，那麼，既然阿瑟·皮姆和德克·彼得斯能前進到比紮拉爾島更遠的地方，能超過八十三度緯線，既然他們在南極地帶能有辦法活下來，為什麼他們的旅伴，這些可憐的人，我的同胞，就不能活下來呢？……有幾個人還在等待着解救，為什麼就不可能呢？……”
“你的恻隐之心使你失去理智了，船長，”我回答說，極力使他平靜下來，”根本就不可能……”
“不可能，先生！……如果發生了一件事，如果不容置疑的證據引起了文明世界的注意，如果有人發現了實物證據，證明這些被遺棄在天涯海角的不幸的人的确存在，到那時候，每人都要争先恐後地大喊大叫要去營救他們，還會有人膽敢高叫‘不可能’麼？”
這時，蘭·蓋伊船長啜泣起來，抽噎着，胸膛劇烈起伏。
他扭身向着南方，仿佛極力要用目光刺透那遙遠的天際。
這倒使我無需作答了：反正他是聽不見我說話的。
總之，我思忖着，究竟蘭·蓋伊船長生活中發生了什麼事情，使他神經錯亂到這等地步呢？是否他的人道主義感情一直發展到瘋癫的地步，才使他對這些遇難的人如此關切？……實際上，這些人從未遇難，理由很簡單：這些人從來就不存在……
這時，蘭·蓋伊船長又回到我身旁，将手搭在我的肩膀上，在我耳邊低聲說道：
“不，傑奧林先生，關于‘珍妮’号的船員，結論還沒有下！……”
然後他就走開了。
在埃德加·愛倫·波的小說中，“珍妮”号，這是在“逆戟鲸”号殘骸上搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的雙桅帆船的名字。
在這次談話的結尾，蘭·蓋伊船長第一次道出了這個名字。
“倒也是，”這時我想道，“蓋伊這個姓，與‘珍妮’号船長姓氏相同……而且，和‘珍妮’号一樣，也是英國船！……那麼，這又能證明什麼呢？從中又能得到什麼結論呢？……‘珍妮’号的船長，隻存在于埃德加·愛倫·波的想象之中；而‘哈勒布雷納’号的船長，是活着的人……，确實活着的人……兩人的共同之處，無非就是蓋伊這個性。
而這個姓氏在英國是個很普通的姓氏。
不過，我想，也許正是由于姓氏相同，才使我們這可憐的船長頭腦混亂了！……說不定他自認為與‘珍妮’号船長同屬一個家族！……對了！正是這一點使他到了這步田地，他對那些想象的遇難者無限憐憫！”
傑姆·韋斯特對這種情況是否了解？船長剛才對我說的這些“瘋話”，他的上司是否曾對他說過？了解一下倒是很有趣的。
可是，這是一個很微妙的問題，因為這關系到蘭·蓋伊船長的神智狀況。
再說，與大副談話，不一定談任何問題都能很順利。
談這個問題，恐怕要冒某些風險……
于是我決定等待時機。
然而，我不是到特裡斯坦達庫尼亞群島就要下船了麼？我在雙桅船上的航行不是幾天以後就要結束了麼？……說實在的，忽然某一天遇到一個人，竟然将埃德加·愛倫·波虛構的小說當作真有其事，這種事我可從來沒有料到！
第三天，八月二十二日，曙光微熹時分，左舷已駛過馬裡恩島。
島的最南端高高聳立着一座火山，高達海拔四千法尺。
這時，愛德華太子島的初步輪廓已依稀可辨，位于南緯46度53分，東經37度46分。
這個島位于我們船隻的右舷。
再行駛十二小時以後，在黃昏的霧霭中，太子島最後的山峰也逐漸消失了。
第二天，“哈勒布雷納”号航向指着西北，朝着這次航行中要達到的南半球最北的緯度線駛去。