信條一樣！……難道一個人——哪怕是貴國的埃德加·愛倫·波——真的能夠杜撰、能夠創造嗎？……”
我見蘭·蓋伊船長談話越來越激烈，心中明白一定要尊重他的偏執，随他說去，不予辯駁。
①原文為拉丁文。
“現在，先生，”他肯定地說，“請你好好記住我要進一步說明的事實。
……這些事實是令人信服的。
對事實，沒有争議的餘地。
然後，你高興作什麼結論，就作什麼結論好了。
我希望，你不要使我後悔，後悔接受你搭乘‘哈勒布雷納’号！”
這是警告我，明确地警告我。
我表示同意。
事實……從半錯亂的大腦裡出來的事實會是什麼呢？……肯定是稀奇古怪的。
“當埃德加·愛倫·波一八三八年出版這本書的時候，我正在紐約。
”蘭·蓋伊船長接着說下去：“我立即動身赴巴爾的摩。
這位作家住在巴爾的摩，他的祖父在獨立戰争時期擔任過軍需監。
你否認皮姆家族的存在，但是我猜想，你總不至于也否認波氏家族的存在吧？……”
我一言不發，認為最好是不再打斷他的胡言亂語。
“我打聽到，”他接着說，“關于埃德加·愛倫·波的某些詳細情況……有人将他的住址了我……我到他家去拜訪……第一次就給我潑了一盆冷水：那時他已經離開美國，我未能見到他……”
這時我自忖道：真不巧！埃德加·愛倫·波研究各種類型的癫狂症，本領高強。
如果他見到我們這位船長，說不定會在他身上發現最完美的一種類型呢！
“不巧得很，”蘭·蓋伊船長繼續說下去，“我沒有見到埃德加·愛倫·波，自然無法核實阿瑟·戈登·皮姆的情況，……這位探索南極地區的大無畏先驅已經死亡。
正如這位美國詩人在奇遇結尾所宣告的那樣，由于各報紙的報道，阿瑟的死亡已是衆所周知的了。
”
蘭·蓋伊船長所說，确是事實。
但是，我與小說的各位讀者看法是一緻的，都這個宣告，無非是小家的一種手法而已。
在我看來，因為作者無法或者不敢給如此想象離奇的作品一個結局，于是暗示說，這最後三章并非阿瑟·皮姆直接向他披露，阿瑟已在突然發生的意外中凄慘地結束了自己的一生。
具體情形如何，他并沒有講。
“那麼，”蘭·蓋伊船長繼續說道，“埃德加·愛倫·波走了，阿瑟·皮姆死了。
在這種情況下，我隻有一件事好做：找到阿瑟·皮姆的旅伴德克·彼得斯。
德克·彼得斯曾經跟随阿瑟·皮姆一直到達高緯度地區的最後屏障。
後來兩人都安全返回……怎麼回來的？……無人知曉！……阿瑟·皮姆和德克·彼得斯是一同返回的嗎？……原書對這一點未予解釋。
同樣，書中還有幾處，也很含糊其辭。
然而，埃德加·愛倫·波聲明說，德克·彼得斯也許能夠對未發表的章節提供某些情況，他住在伊利諾斯州。
我立即動身，到伊利諾斯州去，……抵達斯普林菲爾德……我打聽這個人，他是印度安混血種人……住在凡代利亞鎮……我了。
”
“他又不在，是嗎？……”我忍不住笑着回答道。
“第二盆冷水：他不在，或者說得确切些，他已經不住在那裡了，傑奧林先生。
這位德克·彼得斯先生已經離開伊利諾斯州，甚至離開美國多年，去向不明。
但是，在凡代利亞，我與認識他的人談過話。
最後他在這些人家裡住過，并向他們叙述過他的冒險經曆——但是對最後的結局從未闡述清楚。
現在，他是唯一了解這個奧秘的人了！”
怎麼？……這個德克·彼得斯也确有其人……甚至現在還活着？……“哈勒布雷納”号的指揮官口氣這樣肯定，我幾乎要信以為真了！……真的！再過一小會兒，我恐怕也要沖動起了！
就這樣，如此荒誕不經的故事占據着蘭·蓋伊船長的頭腦，他神經錯亂已經到了何種地步！……德克·彼得斯這個人物已經無影無蹤，我倒十分相信，本來他也隻在小說家的頭腦之中存在過嘛！
然而，我不願惹惱蘭·蓋伊船長，更不想引起他歇斯底裡更加兇猛的發作。
于是，我裝作完全相信他的話的樣子。
他又補充道：
“傑奧林先生，在書中，談到一個酒瓶，瓶中裝有一封密封信。
阿瑟·皮姆乘坐的那艘雙桅帆船的船長，将這個瓶子放在克爾格倫群島某懸崖腳下。
這事你不會不知道吧？”
甚至他說這段話的時候，我也裝作相信他的話的樣子。
“書中确實這麼講過……”我回答道。
“那好。
最近一次航行中，我到那瓶子可能在的地方去搜尋……我找到了瓶子及信件……。
信上說，船長及其乘客阿瑟·皮姆将全力以赴，一定要達到南極海洋的邊緣……”
“你找到了這個瓶子？……”我相當急切地問道。
“是的。
”
“還有瓶子裡的信？”
“是的。
”
我注視着蘭·蓋伊船長……他與某些偏執狂一樣，完全相信自己的一派胡言。
我差一點脫口而出：把信拿出來給我們看看……但我又改變了主意，心想：難道他不會自己寫一封麼？……
于是我回答道：
“船長，你未能在凡代利亞遇到德克·彼得斯，真是太遺憾了！……否則他至少會告訴你，在什麼情況下他和阿瑟九死一生回來的……