最可怕的荒蕪地帶，一派凄涼景象！
沒有人類……沒有一個人……無論島的内部還是岸邊都是如此！
在這一片荒涼之中，是否還有可能找到威廉·蓋伊及“珍妮”号的幸存者呢？……
我望望蘭·蓋伊船長。
他面色蒼白，眉頭緊皺。
再清楚不過地表明，他的心已經開始涼了……
我們最後來到谷地。
從前，谷地的褶皺環抱着克羅克-克羅克村。
這裡，也和别處一樣，是完全被人遺棄的景象。
沒有一間住房——本來有住房的時節，也是極其簡陋的。
無論是将大張黑獸皮鋪在離地四法尺高處鋸斷的大樹幹上搭成的“楊普斯”，用砍下的樹枝搭成的茅屋，還是在山丘上緊貼着黑色岩石削壁挖成的洞穴，那黑石與漂白土頗為相象……都無影無蹤。
還有那條流水潺潺、沿谷底而下的小溪，如今又在何方？那在黑沙河床上流淌的神奇的河水，又逃到哪裡去了呢？……
紮拉爾島的居民，男子幾乎全身赤裸，有的披一張黑色獸皮，手執長矛和狼牙棒；女子身軀挺拔，體格高大，結結實實，“舉止行動富有一種獨特的風韻和落落大方，在任何開化了的社會中都無法找到”——這也是阿瑟·皮姆的原話——，還有尾随他們的成群的孩子……是的！那黑皮膚、黑頭發、黑牙齒的土著人的世界，見了白色便驚恐萬狀的土著人，都到哪裡去了呢？……
①美國小說家費尼莫爾·庫柏（1789—l851）描寫印第安人的小說中，有一個俠客納蒂·培姆菩，綽号叫“皮襪子”。
②亦為費尼莫爾·庫柏小說中的人物。
“太聰明”的陋室由四張大獸皮構成，用木釘将獸皮連成一片，用木樁釘在地上将四周固定。
我們到處尋覓這間陋室而不可得……我甚至沒有辨認出其舊址來！……從前，正是在這裡威廉·蓋伊、阿瑟·皮姆、德克·彼得斯以及他們的夥伴受到頗有幾分敬意的接待，室外簇擁着大群的島民……正是在這裡設宴招待他們，席間上了一道菜，是他們從未見過的一種動物的内髒，端上來時還在抽搐。
“太聰明”及其手下人狼吞虎咽，其貪婪程度令人作嘔……
這時，我頭腦中突然亮光一閃，有如神示。
我悟出了島上發生的事情，如此荒涼的原因所在，土地仍保留着痕迹的大動蕩來自何方……
“一次地震！……”我大叫起來。
是的，這些地區，海水滲進地下，地震是司空見慣的事情，隻要猛烈震撼那麼兩三下，就足夠了！……某一日，地下積累起來的蒸汽沖開一條通道，便會摧毀地表上的一切……
“一次地震使紮拉爾島變成了這般模樣？……”蘭·蓋伊船長喃喃低語道。
“是的，船長，而且地震毀滅了島上特有的植物……流淌着奇特液體的溪流……奇異的自然景色。
現在這一切都埋葬于土壤深處，我們找不到任何痕迹了！……阿瑟·皮姆從前見到的情景，再不複見了！……”
亨特已經走過來傾聽了一會。
他的大腦袋擡起來又低下去，表示贊同。
“南極海域不正是火山地區麼？”我接着說下去，“如果‘哈勒布雷納’号将我們帶到維多利亞地，我們不是會看到正在噴發的埃裡伯斯火山和‘恐怖’火山麼？……”
“可是，”馬爾丁·霍特提醒道，“若是火山爆發了的話，應該看見熔岩呀……”
“我并沒有說有過火山爆發，”我回答帆篷師傅說，“而是說一次地震将大地完全翻了個！”
我仔細考慮一番，覺得這個解釋可以成立。
這時我腦海中又浮現出另一件事：根據阿瑟·皮姆的自述，紮拉爾島屬于向西方蜿蜒伸展的一個群島。
如果紮拉爾島居民沒有被地震毀滅，則可能逃到附近的某一個島上去了。
所以最好是去探查一下這個群島。
天災之後，在紮拉爾島無法生存。
“珍妮”号的幸存者說不定離開了紮拉爾島，在群島上一個什麼地方找到了避難所……
我把這個想法對蘭·蓋伊