？……
我提醒蘭·蓋伊船長和傑姆·韋斯特注意這一點。
這個問題很難回答。
接着而來的是長時間的沉默。
最後，蘭·蓋伊船長說道：
“是的！……這當然是最好的辦法。
如果我們的小艇能容納下我們全體人員，還要裝上至少航行三四個星期所必需的給養，我會毫不猶豫地立即出海北返……”
“但是，”我指出，“那我們就要逆風逆水，恐怕我們的雙桅船都力所不能及……而如果繼續向南走……”
“向南？……”蘭·蓋伊船長重複一句。
他凝視着我，似乎要看出我内心深處到底想些什麼。
“為什麼不可以呢？……”我答道，“如果這座冰山前進過程中沒有受到阻攔，說不定已經漂流到了某塊陸地上。
冰山本可以做的事，我們的小艇難道做不到麼？……”
蘭·蓋伊船長搖搖頭，傑姆·韋斯特保持沉默，不答話。
“對啦！我們的冰山最後肯定會起錨的！”赫利格利辯白道，“它跟福克蘭群島或者克爾格倫群島不一樣，并沒有紮到底！……所以，既然我們有二十三個人，小艇盛不下，那麼最可靠的辦法就是等待。
”
“沒有必要二十三個人都上艇，”我強調指出，“隻要派出五個或六個人到海面上去偵察一下就行……往南走出十二或十五海裡……”
“往南？……”蘭·蓋伊船長又重複一遍。
“當然，船長，”我補充一句，“你不會不知道，地理學家一般都認為南極地區由一個陸地圓蓋所組成……”
“地理學家知道什麼，他們根本什麼都不懂。
”大副冷淡地回答道。
“所以，”我說道，“我們現在既然距離這麼近，不試圖去解決一下這個極地大陸問題，很可惜喲……”
我認為不宜于進一步強調，至少目前應該如此。
何況，派出我們唯一的小艇去發現極地大陸也有危險：或者水流将小艇帶得太遠，小艇無法返回；或者小艇回到此地又找不到我們了。
确實，如果冰山偶然與基底分離，繼續進行中斷了的進軍，上了小艇的人又會遭到什麼命運呢？
不幸的是小艇太小，無法裝載全體人員以及足夠的給養。
船上老船員裡面，算上德克·彼得斯，還剩十人；新船員還剩十三人——一共二十三人。
小艇能載的最大數量，恐怕隻有十一、二個，我們當中就要有十一個人被抛棄在這冰雪孤島上……走的當然是抽簽決定的人……命運注定留下的人，将來的遭遇又如何呢？……
對這一點，赫利格利發表了一個看法，頗值得考慮：
“總而言之，”他說，“我不知道是否上艇的人就肯定比不上艇的人更占便宜……我很懷疑，所以我自願讓出我的位置，誰願意要誰要好了！”
說不定水手長真的言之有理呢！……但在我思想中，當我要求使用小艇時，僅僅是為了到冰山所在的海面去探查一下。
最後作的結論是，即使我們的冰山有可能重新漂