一天下午，當天的函件即将送走，Ｋ忙得不亦樂乎。
兩個職員拿來幾份文件，請他簽字；他們被粗暴地推到一邊，原來Ｋ的叔叔卡爾——一個從農村裡來的小地主，大步走進了屋。
叔叔的到來并不使Ｋ感到奇怪，因為Ｋ早就擔心他會來。
叔叔肯定會來的，差不多一個月之前Ｋ就對此深信不疑。
他常常想像叔叔的模樣，現在出現在面前的叔叔和他想像中的毫無區别：背略微有點駝，左手拿着一頂巴拿馬式草帽。
叔叔一進門就伸出右手：這隻手魯莽地越過桌面，伸到Ｋ跟前，碰翻了桌上的每一樣東西。
叔叔老是匆匆忙忙的，因為腦子裡總有一個可悲的想法：不管什麼時候進城，原定計劃中的所有事情都得當天辦完；另外，還不能放過任何一個跟人交談、辦事和娛樂的機會。
Ｋ必須竭盡全力，幫他辦妥所有這些事，有時還得給他安排住處，因為以前他是Ｋ的監護人，Ｋ對他特别感激。
“一個屬于過去的幽靈，”Ｋ習慣于這麼稱呼他。
他剛打完招呼，就請Ｋ和他私下裡談一談；他沒有時間在Ｋ端給他的椅子上坐下。
“很有必要談談，”他氣喘籲籲地說，“很有必要談談，這樣我才能放心。
”Ｋ馬上吩咐兩位職員出去，并讓他們别放任何人進來。
“我聽到的消息是怎麼回事，約瑟夫？”當屋裡隻剩下他們兩個人時，Ｋ的叔叔大聲問道；他一屁股坐在辦公桌上，拿過幾份文件，連看也沒看一眼，就墊在屁股下面，以便坐得舒服點。
Ｋ一言不發，心裡明白是怎麼回事；剛從緊張、繁雜的工作中解脫出來，得讓自己舒舒服服地清閑一會兒。
于是，他透過窗子，眺望着馬路對面。
從他坐着的地方，隻能看見馬路對面一個小小的三角地帶，這是夾在兩個商店櫥窗中間的一所住宅的正牆，上面什麼也沒有。
“你坐在這兒看着窗外！”Ｋ的叔叔揮動雙臂嚷道：“看在上帝的面上，約瑟夫，請你回答我。
是真的嗎？這可能是真的嗎？”“親愛的叔叔，”Ｋ說，他已從遐想中回到現實，“我一點也不明白，你說的是什麼意思。
”“約瑟夫，”叔叔憂慮地說，“據我所知，你一直是說實話的。
我應該把你剛才講的這些話當作是一個壞兆頭嗎？”“我肯定能猜出，你想知道什麼，”Ｋ随和地說：“你大概聽見了一些關于審判我的事。
”“是這麼回事，”叔叔回答道，他心情沉重地點點頭，“我聽見了關于審判你的事。
”“你是從誰那兒聽說的？”“是艾爾娜寫信告訴我的，”叔叔說，“她和你不常見面，這我明白；你對她不大關心，我很遺憾，不得不這麼說。
可是她還是聽說了。
今天上午我收到信後，便立即乘上頭班火車，趕到這兒來。
我來這兒沒有别的原因，不過光是這個原因看來就已經足夠了。
我可以把她信中提到你的部分念給你聽聽。
”他從皮包裡拿出信。
“就在這兒。
她寫道：‘我好久沒看見約瑟夫了；上星期我到銀行裡去找他，可是他很忙，我見不到他；我等了差不多一個鐘頭，後來不得不離開那兒，因為我得去上鋼琴課。
我真想跟他談談，說不定很快就會有機會的。
他寄給我上大盒巧克力，祝賀我的生日；他真好，考慮得多周到。
我當時給你寫信時，忘了提這件事，隻是當你這次問起我時，我才想起來。
原因嘛，我可以告訴你：巧克力在寄宿學校裡不翼而飛了，禮物丢失後，你是很難想起有人給你送過東西的。
關于約瑟夫，還有件事情我想應該告訴你。
剛才我說過，我那天無法見到他，因為他被一位先生纏住了。
我老老實實地等了一會兒以後，問一位侍從，他倆的談話是不是還要延續很久。
他說很可能這樣，因為這或許與牽涉到襄理的一件案子有關。
我問是什麼案子，他是否搞錯了。
他說他沒搞錯，是有一件案子，案情還很嚴重；然而除此之外，他也一無所知。
他自己倒很願意幫助Ｋ先生，因為Ｋ先生心地善良、為人正直，可是他不知道從何處着手，隻好盼着某個有影響的人物會站在襄理這一邊。
當然，事情是會順利的，最後結果一定是百事如意。
不過據他從Ｋ先生的心情推測，目前情況似乎頗為不妙。
我當然不把這件事看得過于嚴重，因此勸那個頭腦簡單的家夥放心，同時也請他别把這事告訴任何其他人。
我深信，他講的話隻是無稽之談而已。
不管怎麼說，親愛的父親，如果你下次進城的時候能去了解一下，那就太好了。
你會輕而易舉地查明事實真相，如果需要的話，也可以請你的一些有影響的朋友進行幹預。
即使你認為不必要這樣做——這是很可能的——至少你也可以給你女兒一個提前用親吻來歡迎你的機會，她想到這種可能性，頓覺心花怒放。
’真是個好孩子，”Ｋ的叔叔念完信後說道，随即拭幹眼中的淚水。
Ｋ點點頭。
近來他遇到許多麻煩事，已經把艾爾娜撇在腦後了；至于巧克力的事，顯然是她瞎編的，隻是為了給他在叔叔嬸嬸面前留點面子，這真令人感動。
他本想定期給她送戲票，以示回報，但看來這是很不夠的；到寄宿學校裡去找她，和這麼一個不太懂事的十八歲少女聊天，目前也不合适。
“你現在有什麼要說的？”Ｋ的叔叔問；女兒的信使他忘了自己的匆忙和不安，看來他在重讀這封信。
“是的，叔叔，”Ｋ說，“全是真的。
”“真的？”Ｋ的叔叔嚷了起來，“怎麼會是真的？怎麼可能是真的？是一件什麼案子？肯定不是一樁刑事案件吧？”“是一樁刑事案件，”Ｋ回答道。
“既然一件牽涉到你的刑事案件至今懸而未決，你怎麼能安安穩穩地坐在這兒呢？”Ｋ的叔叔大聲問道，他的嗓門越來越高。
“我越冷靜，結果就會越好，”Ｋ不耐煩地說，“你别擔心。
”“你向我提的這個要求可真妙，”叔叔嚷了起來。
“約瑟夫，我親愛的約瑟夫，為你自己想想吧，為你的親戚們想想吧，為我們家的名譽想想吧。
到目前為止，你一直為我們争了光，你可不能給這個家帶來不幸啊。
你的态度，”他稍稍擡起頭，看着Ｋ，“使我很不高興，一個無辜的人如果還有理智的話，是不會采取這種态度的。
快告訴我，到底是怎麼回事，我好幫你的忙。
準是和銀行有關吧？”“不對，”Ｋ一面說，一面站了起來，“你講話的聲音大大，叔叔。
我敢肯定，侍從在門口聽着呢，我不喜歡這樣。
咱們最好還是到外面找個地方吧。
我将盡量回答你的一切問題。
我很清楚，我應該對全家作出解釋。
”“好，”叔叔大聲說道，“很好，不過請你動作迅速點，約瑟夫，快走！”“我還需要向他們交代幾件事，”Ｋ說；他打電話請他的主要助手來；幾分鐘後助手就到了。
Ｋ的叔叔很激動，朝助手擺擺手，說明是Ｋ請他來的，這其實用不着說也能明白。
Ｋ站在辦公桌旁邊，拿起幾份文件，開始低聲向助手解釋；助手冷靜而專注地聽着，當Ｋ不在的時候自己應該做些什麼。
叔叔圓睜着眼睛，神經質地咬着嘴唇，站在Ｋ身旁，使Ｋ覺得很不自在；叔叔并沒有聽Ｋ在說些什麼，但他那一副似乎在聽的樣子就足以使Ｋ心煩了。
後來他開始在屋裡走來走去，常常在窗口或者某幅畫前停一會兒，猛地迸出一句話，比如“我一點也不明白，”或者“天曉得這事會怎麼樣”。
助手好像什麼也沒覺察到，聚精會神地聽着Ｋ的指示，邊聽邊記下要點。
Ｋ講完後，助手向Ｋ和Ｋ的叔叔點點頭，離開他們走了。
Ｋ的叔叔這時正好背