鐘，他走到轉角處的一座破舊的小房子跟前，從百葉窗縫裡窺視了一眼，笑了笑，便毫不猶豫地走進了木栅欄。
他敲了敲門，一個披着披肩的上了年紀的女人，給他開了門。
“鮑裡斯-伊萬諾維奇是住在您這裡嗎？”本丘克問道。
“是的。
請進來吧。
”
本丘克側着身子從她身邊擠進去。
身後響起了冰冷的鐵門铞的铿锵聲。
低矮的房間裡，點着一盞小油燈，桌旁坐着一個不很年輕的、穿軍裝的人。
他眯縫着眼睛上下看了看來客，便站起身來，抑制着内心的歡樂，把手伸給本丘克。
“從哪兒來？”
“從前線。
”
“是嗎？”
“你瞧這……”本丘克笑了笑，接着用手指頭尖觸了觸穿軍裝人的皮帶，聲音含混地問：“有空房間嗎？”“有，有。
請到這邊來吧。
”
他把本丘克領到一個更小的房間裡；沒有點燈，讓他坐到椅子上，關好鄰室的門，拉上窗簾，說：
“你在那兒的工作完全結束啦？”
“完全結束啦。
”
“那兒的情況怎麼樣？”
“一切都準備好啦。
”
“弟兄們都可靠嗎？”
“那當然啦。
”
“我看，你還是先脫掉衣服，然後咱們再談。
把大衣給我。
我馬上給你端洗臉水來。
”
本丘克俯身在一個發綠的銅盆裡洗臉的時候，穿軍裝的人撫摸着剪得短短的頭發，疲倦地小聲說：
“現在他們比我們強大得多。
我們當前的工作就是壯大自己的隊伍和擴大我們的影響，不斷地揭露戰争的實質。
我們一定會壯大起來——這一點，你可以深信不疑。
他們每失一分，我們就一定增加一分。
成年人比小孩子固然要強大，但是等到這個成年人開始衰老，變弱的時候，那麼這個小夥子就會取而代之。
而且在這種情況下，我們看到的不僅是衰老瘦弱，而且還會看到整個機體日益加劇的癱瘓。
”
本丘克洗完臉，用一條粗硬的麻布手巾擦着臉，說：
“我離開前方時曾對軍官們說出了我的觀點……你知道吧，簡直好笑極了……在我離開以後，他們當然會搜查機槍手們，也許有一兩個弟兄會受審判，但是他們既然拿不出任何證據，能拿他們怎麼樣？我希望把弟兄們分散到各個部隊去，這樣對我們很有利；這些人會使土壤肥沃起來……噢，那兒的弟兄們太好啦！簡直都象火石一樣堅強。
”
“我收到了司捷潘的一封信。
他要求派個懂得軍事的小夥子去。
你到他那兒去吧，不過怎麼弄到證件呢？弄得到嗎？”
“他那兒有什麼工作可做？”本丘克問道，踮着腳尖，把手巾挂在釘子上。
“訓練小夥子們。
可是你怎麼總長不高呢？”主人笑着問。
“沒有必要，”本丘克揮了一下手說。
“特别是我現在的工作性質。
我應該長得象豌豆莢兒那麼大，不惹人注意。
”
他們一直談到黎明。
過了一天，本丘克換過衣服，化了裝，簡直認不出來了，帶上第四四一奧爾尚斯基團的士兵尼古拉-烏赫瓦托夫注有因胸部受傷，完全退役的證件，離開了市鎮，向火車站走去。