急忙轉身，一瘸一拐地朝火壺走去。
他把制帽歪戴在頭上，對着火壺試了起來。
“你這是幹什麼，老東西？”伊莉妮奇娜報複說。
但是潘苔萊-普羅珂菲耶維奇賴皮賴臉地說道：
“主啊！哼，你這個胡塗娘兒們！要知道這是火壺，不是鏡子啊！這可就不一樣啦！”
葛利高裡送給妻子一塊作裙子的呢料；送給孩子們每人一俄磅蜜糖餅幹；達麗亞一副鑲小寶石的銀耳環；杜妮亞什卡一塊上衣料子；送給彼得羅一盒香煙和一俄磅煙草。
在女人們嘁嘁喳喳議論和欣賞禮物的時候，潘苔萊-普羅珂菲耶維奇象“黑桃皇帝”似的在廚房裡瘸來瘸去，甚至還挺起了胸膛說道：
“瞧禁衛軍哥薩克團的英俊哥薩克！得過獎！在皇帝陛下閱兵大典中名列第一！得過馬鞍子和全副軍用裝備！噢，你喲！……”
彼得羅咬着麥色的胡子，在欣賞父親的怪相，葛利高裡在笑。
爺兒仨抽起煙來，潘苔萊-普羅珂菲耶維奇擔心地往窗外頭看了看，說道：
“趁着親戚和鄰居還沒有來的時候……快把你們那兒在幹些什麼講給彼得羅聽聽。
”
葛利高裡揮了一下手，說：
“在厮殺哪。
”
“眼下布爾什維克攻到哪兒啦？”彼得羅使自己坐舒服些，問道。
“從季霍列茨克、塔甘羅格和沃羅涅什三個方面攻來。
”“好，那麼你們的革命軍事委員會打算怎麼辦？為什麼把布爾什維克放進咱們的土地上來？赫裡斯托尼亞和伊萬-阿列克謝耶維奇回來以後，說這說那，但是我不相信他們的話。
那裡的情況似乎不象他們說的……”
“革命軍事委員會——軟弱無力。
哥薩克們都在往家裡跑。
”
“那麼說，就是為了這個，革命軍事委員會才向蘇維埃靠攏的了？”
“當然啦，就是為了這個原因。
”
彼得羅沉默了一會兒；吸着煙，重又直■了弟弟一眼，問道：
“你擁護哪方面呀？”
“我擁護蘇維埃政權。
”
“糊塗蟲！”潘苔萊-普羅珂菲耶維奇象火藥一樣爆炸了。
“彼得羅，你也好好勸勸他嘛！”
彼得羅笑了笑，拍了拍葛利高裡的肩膀。
“咱們家出了這麼個急性子的家夥——象匹桀骜不馴的野馬。
爸爸，怎麼能勸服他呢？”
“我根本用不着勸說！”葛利高裡發起火來。
“我又不是瞎子……咱們村從前線回來的哥薩克們都怎麼說？”
“咱們村這些從前線回來的哥薩克有什麼用！難道你還不知道那個蠢貨赫裡斯坦嗎？他能懂個什麼？老百姓全都給弄得暈頭轉向，不知道應該往哪裡走……真是倒了大黴了！”彼得羅咬起小胡子來。
“眼看春天到啦，——還都拿不定主意……咱們在前線也曾扮演過布爾什維克，可是現在不能再糊塗啦。
‘别人的我們什麼都不希罕——我們的你們也别搶。
’——這就是哥薩克應該對那些蠻不講理地向我們這兒鑽的人說的話。
可是你們在卡緬斯克幹的事兒卻很不光彩。
跟布爾什維克攀親，——人家就建立自己的秩序啦。
”
“葛利什卡，你想想看。
你并不糊塗。
你應該明白，哥薩克——過去是哥薩克，将來仍然是哥薩克。
不能讓臭俄羅斯人來統治咱們。
你可知道，如今那些外來戶怎樣說嗎？把所有的土地按人口平分。
這怎麼樣？”
“那些很早就居住在頓河地區的外來戶咱們應該分給他們土地。
”
“給他們xx巴！叫他們咬吧！……”潘苔萊-普羅珂菲耶維奇做了個輕蔑的手勢，把指甲很長的大拇指從食指與中指間伸出來，搖晃着，在葛利高裡的鷹鈎鼻子前面比劃了半天。
台階上響起了一陣咚咚的腳步聲。
凍硬了的門限吱吱咯咯地叫起來。
阿尼庫什卡、赫裡斯托尼亞和戴着一頂高得出奇的兔皮帽子的托米林-伊萬湧了進來。
“好啊，當差的！潘苔萊-普羅珂菲耶維奇，請客吧！”赫裡斯托尼亞哇啦哇啦地叫道。
正在暖和的爐炕邊打盹兒的小牛犢被他的叫聲吓得哞哞地叫起來。
牛犢打着滑，用自己還顫抖的腿站了起來，用瑪■般的圓眼睛盯着湧進來的人，大概是因為受了驚，在地闆上撒了細細的一道兒尿。
杜妮亞什卡輕輕地拍了拍它的脊背，中止了它的小便；擦掉尿以後，在它身下放了個破鐵鍋。
“大嗓門鬼，把小牛給吓壞啦！”伊莉妮奇娜生氣地說。
葛利高裡跟哥薩克們握過手，請他們坐下。
不久又來了一些村子這頭的哥薩克。
他們一面說話，一面抽煙，抽得屋子裡煙霧彌漫，燈光都暗了，嗆得小牛犢直咳嗽。
“叫你們回家去都發熱病！”已經半夜啦，伊莉妮奇娜往外送客的時候罵道。
“都滾到院子裡去，到那兒去抽吧，煙鬼！走，走！我們家當差的回來還沒有休息呢。
快滾吧！”