第二十一章
青蛙在河邊的柳樹行後面用各種腔調花哨地叫着。
夕陽落山了。
陣陣晚涼吹進謝特拉科夫村。
房屋的巨大斜影投到幹燥的大路上。
放牧的牲口群從草原上歸來。
哥薩克女人，一面談論着村裡的新聞，一面用樹枝從河邊草場趕回奶牛。
已經被太陽曬黑的光着腳的孩子們在胡同裡打羊拐。
老頭子們莊重地坐在牆根的土台上。
全村都已播種完畢，隻是有些地方的谷子和向日葵還沒有種完。
在村頭上一家院子裡，有幾個哥薩克坐在一起。
當家人是個麻臉的炮兵，正在講他參加俄德戰争的一件往事。
聽衆——隔壁的老頭子和老頭子的女婿，一個鬈發的青年哥薩克，——都一聲不響地在聽他講。
身材高大、漂亮、豐滿，簡直象位貴婦人似的哥薩克女人從台階上走下來。
她身上穿着一件系進裙子裡的粉紅襯衣，袖子挽到胳膊肘子上面，露出黝黑光滑的手臂。
手裡提着一隻桶；邁着那種隻有哥薩克女人才會的健美、潇灑的大步朝牛棚走去。
蒙着白地藍花頭巾的頭發有些散亂（她剛剛把準備明天早晨生火的幹馬糞添到爐子裡），光腳穿着鞋，輕柔地踏得院子裡長得茂盛的嫩草沙沙作響。
一陣清脆的牛奶在桶壁上流淌的響聲飄到坐在橡木杆上的哥薩克們的耳邊。
女主人擠完牛奶，往屋子裡走去；她略微彎着腰，象天鵝的翅膀一樣，彎着的左胳膊，提着滿滿的一桶鮮奶。
“謝馬，你去找找小牛吧！”她在門欄處象唱歌似地喊道。
“米佳什卡上哪兒去啦？”主人反問道。
“鬼知道他，跑出去啦。
”
主人不慌不忙地站起身來，往街角走去。
老頭子和他女婿也起身要回家。
這時主人在街角喊道：
“你來瞧啊，多羅費-加夫裡雷奇！到這兒來！”老頭子和他女婿走到哥薩克跟前來。
哥薩克默不作聲地指着草原。
一陣象紫色的大球似的塵霧順着大道滾滾而來，塵霧後面，一隊隊的步兵、辎重兵和騎兵在行進。
“大概是軍隊吧？”老頭子驚愕地眯縫起眼睛，把手巴掌放在白眉毛上。
“會是些什麼人，這些人是幹什麼的？”主人驚慌地問道。
他的妻子肩上已經披上了一件短