們繼續我們的讨論。
“隻要沒有人或是動物看見或是聽見我們，我們是安全的。
”約翰勳爵說。
”從打他們知道我們在這兒的那個時刻起，我們的麻煩就來了。
還沒有迹象表明他們已經發現了我們。
所以我們要注意别弄出響聲來。
我們要在我們和他們照面之前，好好地觀察觀察我們的鄰居。
”
“但是我們必須要有所進展，”我說。
“當然我們要有所進展，但是先要了解情況。
我們一定不要走得太遠回不了我們的基地。
尤其是，除非是生死關頭，我們絕對不要打槍。
”
“可是你昨天打槍了，”索摩裡說。
“算了，那沒辦法。
不過昨天的風很強，我想聲音不會傳到高原深處。
我問一句，我們怎樣叫這個地方？我想這是我們的權力，給它起個名字。
”
“它隻能叫一個名字，”查倫傑說。
“它叫那個發現它的先驅者的名字，梅普歐·懷特地。
”
高原變成了梅普歐·懷特地，我們把這個名字慎重地寫在我們的地圖上。
籬笆牆的入口處，我們堆上了好多帶刺針的灌木枝把它封死，讓我們的帳篷和儲備完全被這些保護用的灌木枝圍住。
而後我們悄悄地沿着一條離我們要塞不遠的小河走去，我們用這條小河做為指導我們返回住地的路标。
穿過了幾百碼的密林，中間有很多樹我完全不認識，但是索摩裡，我們一行的植物學家認出了這是些滅種了的植物。
我們到了一個地段，在這裡小河散開，形成了很大一片沼澤。
我們的面前長着密密高高的蘆葦。
忽然走在我們前面的約翰勳爵停下來舉起了他的手。
“瞧這個！”他說。
”我敢說，這一定是鳥類祖先的足迹！”
我們看見在眼前松軟的泥淖裡，有一個巨大無比的三趾腳印，這個動物已經越過沼澤地進入了樹林。
我們都停下來觀察這怪異的痕迹。
約翰勳爵急切地望着四外，在獵象槍裡壓上了兩顆子彈。
“足迹是新的，”他說。
”這動物過去還沒有十分鐘。
瞧，這裡又是一個崽子的腳印。
”
大體形狀相同的較小的腳印和大的腳印平行着。
“這個你怎麼認為呢？”索摩裡教授得意地叫道，指着在三趾腳印中出現的巨大的一個五指人手的印子。
“這是個用三趾腳直立行走的動物，”查倫傑說。
“并且偶爾地用五指的前爪于踏一下地面。
不是一隻鳥，我親愛的臘克斯頓，不是一隻鳥。
”
“一個獸？”
“是一條爬蟲——一個恐龍。
”
順着腳印，我們過了沼澤，穿過了灌木和樹木的屏障。
忽然我們驚異地停下了腳步。
前面是一塊空地，空地上是五個我從沒看見過的極不尋常的動物。
我們藏在灌本叢裡觀察着它們。
這五個怪物，兩個成年的，三個幼崽，休型巨大無比。
甚至剛生下不久的崽子，也有大象那樣大，而兩個大的比任何我看見過的動物都大。
它們的皮膚是老鼠皮色的，象蜥蜴皮那樣有鱗狀的斑點。
五個獸都坐着，靠寬寬的有力的尾巴和巨大的三趾後腳支撐着，同時用