恭闵惠皇帝叫朱允火文。
太祖孫，懿文太子第二子。
其母呂氏。
恭闵帝生來穎慧好學，性情特别孝順。
十四歲時懿文太子患病，他晝夜侍奉不離。
過了兩年，懿文太子死，他悲哀至極，身體因此瘦弱。
太祖撫慰他說：“你真是孝順，都顧不上想我了。
”洪武二十五年(1392)九月，立朱允火文為皇太孫。
二十九年(1396)，重定諸王朝見東宮禮節制度，朝見後在内殿行家人禮，要諸王全部遵照執行。
起初，太祖命令太子檢查奏章，太子天性仁慈寬厚，遇到刑獄往往減免。
于是又命皇太孫檢查，皇太孫也以寬大為本。
他經常請教太祖，遍考禮經，參照曆朝刑法，改定《洪武律》偏重者七十三條，天下無不為之歌功頌德。
洪武三十一年(1398)閏五月，太祖死。
十六日，即皇帝位。
大赦天下，以第二年為建文元年。
當天，葬高皇帝于孝陵。
下诏行喪三年。
群臣請求用日代月。
恭闵帝說“：我并不是效仿古人居喪不言。
上朝則戴喪帽穿喪服，退朝則整齊衣冠去掉喪帶，飲食則稠粥，郊廟宗社如往常一樣。
”二十一日，下诏文臣五品以上及州縣官吏各推舉所熟知有才之人，非其人者加罪。
六月，省并州縣，革除多餘官員。
兵部侍郎齊泰為本部尚書，翰林院修撰黃子澄為太常卿，一同參與軍國大事。
秋七月，召漢中府教授方孝孺為翰林院侍講。
下诏施行寬大政策，赦免罪犯，蠲免欠交賦稅。
八月，周王朱木肅犯罪，廢為庶人，貶到雲南。
下诏興州、營州、開平各衛全家在軍伍中的免除一人。
天下衛所軍中是單丁的放為平民。
九月，雲南總兵官西平侯沐春死于軍中。
由左副将何福代領其部衆。
冬十一月，工部侍郎張籨為北平布政使，謝貴、張信掌管北平都指揮使司，監察燕國秘密事務。
下诏求直言，推舉山林才德之士。
十二月一日，何福破斬刀幹孟，平定麓川。
這一月，賞賜天下第二年田租的一半，釋放黥軍及囚徒回鄉裡。
這一年，暹羅、占城入朝進貢。
建文元年(1399)，正月初二，受朝賀，不奏樂。
九日，在南郊大祭天地，順便祭祀太祖。
修《太祖實錄》。
二月，追尊皇考曰孝康皇帝，廟号興宗，皇妣常氏曰孝康皇後。
尊母妃呂氏曰皇太後，冊妃馬氏為皇後。
封其弟朱允火通為吳王，允堅為衡王，允熙為徐王。
立皇長子朱文奎為皇太子。
诏告天下，推舉遺漏賢才。
賞賜民間高壽者米肉絲帛，鳏寡孤獨殘