仁宗敬天體道純誠至德弘文欽武章聖達孝昭皇帝，叫朱高熾，明成祖長子。
其母仁孝文皇後，夢見一個頭戴禮帽、手拿白圭的人請見，醒來便生下昭皇帝。
仁宗幼年時端重沉靜、言行有禮。
稍長大，練習騎射，百發百中。
他勤奮好學，跟從儒臣講經論史，滔滔不絕。
洪武二十八年(1395)冊封為燕世子。
太祖曾命令他與秦、晉、周三世子分閱衛士，高熾一人後還。
問他，回答說：“早晨非常寒冷，等待朝食後再檢閱，所以後回。
”又命他分閱奏章，他專取有關軍民利弊的奏章陳述。
有的有文字錯誤就不奏述。
太祖指着對他說“：你疏忽了麼？”他回答說：“不敢疏忽，隻是考慮到小過失不足以冒犯皇上。
”又曾問：“堯、湯時，水、旱災頻繁，百姓依賴什麼？”回答說“：依靠聖人有撫恤百姓的政策。
”太祖高興地說“：孫子有君主的眼光。
”
成祖舉兵，世子留守北平，善于撫慰士卒，以萬餘人抗拒李景隆五十萬人，北平城因此得以保全。
起初，郡王高煦、高燧都以聰明狡猾而得寵于明成祖。
高煦又因從軍有功，宦寺黃俨等與高燧結黨營私，想陰謀奪取嫡長子之位，說世子的壞話。
正好朝廷賜給世子诏書，定想離間父子二人，世子不啟緘，馳馬上報。
然而，黃俨已先告訴成祖說：“世子與朝廷通好，使者到了。
”不久，世子派遣的使者也到了。
成祖打開诏書一看，長歎一聲說“：差點殺掉我的兒子。
”成祖登基，以北平為北京，仍命世子居守。
永樂二年(1404)二月，召至北京，立為皇太子。
成祖屢次北征，命他監國，裁決平民政事。
四方水旱災荒，往往遣使赈恤，因而名聲大振。
而高煦、高燧與其黨徒時時找機會講壞話。
或直問太子：“知道有講壞話的人麼？”朱高熾回答說：“不知道，我隻知道盡自己的職責而已。
”
永樂十年(1412)，成祖北征回京，因太子遣使迎接誤期，且書奏失言，将官僚黃淮等全部投入監獄。
十五年，高煦犯罪，徙遷樂安。
第二年，黃俨等又趁機誣陷太子擅自赦免罪人，宮僚大多連坐而死。
侍郎胡氵熒奉命查實，秘密奏疏太子确實孝敬嚴謹，奏疏中列舉七件事上報，成祖這才大松一口氣。
事後黃俨等謀立高燧為皇長子，事情暴露後被誅滅，高燧因得太子解救而幸免，從此，太子之事才開始安定。
永樂二十二年(1424)七月，成祖死于榆木川。
八月二日，遺诏到