孝定李太後是神宗的生母，氵郭縣人。
她侍奉穆宗于裕邸。
隆慶元年(1567)三月，她被封為貴妃，生下神宗。
神宗即位，為她上尊号為慈聖皇太後。
按照舊制，天子即位，尊皇後為皇太後，若有生母稱太後的，則加上徽号以示區别。
當時，大監馮保想讨好貴妃，因此以并尊兩太後為名，暗示大學士張居正交付廷臣商議，尊皇後為李太後，尊貴妃為慈聖皇太後，皇後與貴妃兩人便開始沒有區别了。
仁聖皇太後住在慈慶宮，慈聖皇太後住在慈甯宮。
張居正請求仁聖皇太後看護皇上的起居，乃遷居乾清宮。
李太後管教皇上相當嚴格。
神宗有時不願讀書，李太後便馬上将他召來，讓他長時間罰跪。
每次神宗在經筵聽儒臣講授完畢，李太後總是讓神宗在她面前模仿講臣複述所講内容。
凡到上朝之日，李太後五更時就來到神宗的住處，招呼道“：皇上應該起來了。
”下令左右扶皇上起來坐下，取水為他洗臉，然後領着皇上乘車而出。
神宗侍奉太後惟命恭謹，而那些奉太後之旨的宦官們，往往對他過分挾持管束。
有一次，神宗在西城曲宴上喝多了酒，命内侍唱新曲給他聽，内侍推辭說不會，神宗便取劍要殺内侍，幸虧左右加以勸解，才取笑割去内侍的頭發。
第二天，李太後聽說此事，傳話給張居正，讓他上疏切谏，并令他為皇上起草罪己禦劄。
又将皇上召來罰跪，一一列舉他的過錯，神宗哭着請求以後改過才算了結。
萬曆六年(1578)，神宗大婚，李太後将返回慈甯宮，她囑咐張居正道：“我不能再早晚照護皇上了，先生親受先帝的托付，望每天早晚都能對