郭子興，祖先是曹州人。
父親郭公在年青的時候以蔔者的身分周遊定遠，為人預言禍福，總是被他言中。
縣城某富人有一瞎女還未出嫁，郭公便娶她為妻，家境逐漸富裕起來。
郭公夫婦生有三子，郭子興是次子。
當初郭子興出生時，郭公蔔得一吉卦。
郭子興長大後，養成了俠義的性格，非常喜歡結交朋友。
适逢元朝朝政腐敗，動蕩不安，郭子興傾其家财，殺牛備酒，廣結壯士豪傑。
至正十二年(1352)春，郭子興聚集了數千名年少體壯的青年，起兵攻占了濠州。
朱元璋前來投奔。
門衛懷疑他是間諜，将他捆綁起來，并将此事報告郭子興。
郭子興覺得朱元璋相貌不同尋常，便令人解開繩索，與他交談後，将他收在帳下，升為十夫長。
朱元璋多次跟随出戰，屢立戰功。
郭子興很高興，他的第二個妻子小張夫人也指着朱元璋說道“：這是一個奇人啊！”于是，将他們所撫養的馬公之女許配給朱元璋為妻，這就是後來的孝慈高皇後。
當初，與郭子興一同起兵的有孫德崖等四人，加上郭子興為五人，各稱元帥，互不相讓。
孫德崖等四人剛烈而魯莽，經常打劫搶掠，郭子興有意要削弱他們。
四人為此不悅，便合謀想推翻郭子興。
郭子興因此便經常住在家裡不管事。
朱元璋有一次乘無人在身邊時對郭子興說：“他們越來越與下層士卒合起來，而我們卻越來越背離，時間久了必然會被他們所控制。
”郭子興對朱元璋的勸告聽不進去。
元軍攻破徐州時，徐州守帥彭大、趙均用率餘部投奔濠州。
孫德崖等因為他倆以前是有名的強盜首領，便一同推舉他倆，使他們的地位居于己上。
彭大很有智謀，郭子興便厚待彭大而輕視趙均用。
于是孫德崖等趁機挑撥趙均用說：“郭子興隻知道有彭将軍，而不知道有你趙将軍啊。
”趙均用大怒，乘機捉拿郭子興，将他幽禁在孫德崖家中。
朱元璋從其他部隊回來後，大吃一驚，急忙