陳友定，又名有定，字國安，福清人，後遷居汀之清流。
世代務農。
為人沉着勇敢，是一位輕生重義、救人危難的遊俠之士，深受鄉親們的敬服。
至正年中，汀州府判蔡公安到清流招募民兵讨伐賊寇，陳友定應募前往。
蔡公安與他交談之後，對他另眼相待，命他負責所招募的民兵，任命他為黃土砦巡檢。
因讨平諸山寨之功，陳友定升為清流縣尹。
陳友諒派遣其部将鄧克明等攻陷汀、邵，奪取杉關。
行省授陳友定為汀州路總管以禦敵。
與鄧克明戰于黃土，大獲全勝，趕走鄧克明。
一年後，鄧克明又攻取汀州，猛攻建甯。
建甯守将完者帖木兒征召陳友定入援，陳友定連破賊寇，收複所有失陷郡縣。
行省上奏稱其功勞第一，進升他為參知政事。
不久，朝廷于延平設置分省，以陳友定為平章，于是陳友定全部占有福建八郡之地。
陳友定是一農家子弟，出身于行伍，目不識丁。
占據八郡之後，多次招攬文學知名人士，如閩縣鄭定、廬州王翰之輩，留在幕下。
陳友定粗涉文史書籍，學習寫作五字小詩，詩中卻都富有意境和道理。
但陳友定獨攬威權，專行賞罰，部屬中凡有違令者全都要按例被殺或被貶。
漳州守将羅良為此不平，寫信指責道“：郡縣是國家的土地，官吏是君主的臣仆，而郡縣倉廪則是朝廷的外地倉庫。
而足下将郡縣當作自己的家，将屬下當作奴仆驅使，将官府倉廪當作私家倉庫，名為報國，實有逞威天下、專橫跋扈之心。
不知足下想做郭子儀呢，還是曹孟德呢？”陳友定見信大怒，竟派兵誅殺羅良。
而福清宣慰使陳瑞孫、崇安令孔楷、建陽人詹翰拒絕服從陳友定，也都被殺。
于是陳友定威震八閩，但他為元朝效力，未曾喪失臣節。
這時張士誠占據浙西，方國珍占據浙東，名義上歸附元朝，但每年運往大都的漕米，經常不見到達。
而陳友定每年輸送粟米數十萬石，因海路遙遠，能到達大都的經常隻有十分之三、四。
順帝下诏對他予以褒獎。
太祖平定婺州後，與陳友定相鄰。
陳友定侵犯處州