胡美，沔陽人，初名胡廷瑞，因避太祖字諱，改名胡美。
開始為陳友諒屬官，任江西行省丞相，駐守龍興。
太祖攻下江州後，派使者前去招降胡美。
胡美便派使者鄭仁傑到九江請降，并請求不要解散其部衆。
太祖開始予以指責，劉基用腳踏其所坐胡床，太祖這才醒悟，賜信答複說“：鄭仁傑到這兒來，說明足下有效力、順從我的誠意，這是足下的明達啊；又擔心分散部衆，這便是足下過慮了。
我起兵十年，奇才英士，在四處獲取頗多。
有人能審察天時，料定事機，不待交兵，斷然委身前來歸附，我對他們誠心相待，按其才能加以任用，兵少則為其增兵，地位卑微則封其爵位，财物缺乏則予以厚賞，我怎麼肯解散其部曲，而使人感到自危，辜負其前來歸附之心呢？而且可以看看陳氏諸将，如趙普勝骁勇善戰，因疑心被殺。
如此猜忌别人，會有何成就呢？近日建康龍灣之役，我所得長張、梁铉、彭指揮等人，作用依舊，與我部将相比，恩義均等。
長張攻破安慶水寨，梁铉等進攻江北，都受重賞。
這幾個人，他們自視無再活之理，我尚能如此相待，何況像足下這樣不勞一卒，而以整城來歸附的人呢？得失之機，刻不容緩，足下應當早下決定。
”胡美收到信後，便派康泰到九江來降。
太祖于是前往龍興，至樵舍。
胡美以陳氏所授丞相印及軍民、儲糧之數來獻，迎見于新城門。
太祖加以慰勞，命他仍擔任舊官職。
胡美投降，同佥康泰、平章祝宗不想跟從，胡美向太祖暗示此事。
太祖命二人率領其軍，随徐達征讨武昌。
二人果然反叛，攻陷洪都。
徐達等回軍平定叛兵。
祝宗逃跑時死去，康泰被捉押回建康。
太祖因康泰是胡美的外甥，赦免其死罪。
胡美随征武昌，又與徐達等率騎兵、步兵及水師攻取淮東，進而讨伐張士誠，攻下湖州，圍攻平江，另又率軍攻取無