康茂才，字壽卿，蕲州人。
他精通經書史籍，孝順母親。
元朝末年，寇賊亂黨攻陷蕲州，康茂才召集義兵保衛家鄉。
因此而立功，由長官晉升為淮西宣慰司、都元帥。
太祖渡江以後，将士的家屬留在和州。
當時，康茂才戍守采石，扼守長江渡口。
太祖幾次派兵攻打采石，康茂才頑強抵抗。
常遇春設下埋伏殲滅了康茂才的精銳部隊。
康茂才又把軍寨移至天甯洲，又被攻破，康茂才隻好逃奔到集慶。
不久太祖又攻克了集慶，于是康茂才率領他的軍隊向太祖投降。
太祖釋免了康茂才，并命令他仍統率舊部和自己一起出征。
第二年，康茂才被任命為秦淮翼水軍元帥，駐守龍灣。
康茂才攻取了江陰馬馱沙，打敗了張士誠的部隊，繳獲了一批船隻。
康茂才跟随廖永安攻打池州，攻取了枞陽。
由于戰亂紛起，老百姓不能正常地從事農業生産，軍隊缺乏糧食。
為此，太祖任命康茂才為都水營田使，仍兼任帳前總制親兵左副指揮使職務。
陳友諒攻陷太平之後，與張士誠協商聯合攻打應天。
太祖希望盡快将陳友諒引誘過來，一舉破敵。
太祖了解到康茂才和陳友諒有故交，于是命令康茂才派老仆人持書信，欺哄陳友諒，表示願做内應。
陳友諒十分高興，并問康公在哪裡，回答說：“在守衛江東的木橋。
”使者回來後，太祖把木橋改成石橋。
當友諒來到橋邊，看到石橋後十分驚訝，連聲大叫“老康”，沒有響應，急忙退回到龍灣。
這時，埋伏的部隊四面出擊，康茂才和其他将領奮力沖殺，打敗了陳友諒。
太祖嘉獎康茂才的功績，賞賜頗為豐厚。
第二年，太祖親自讨伐陳友