孫興祖，濠州人。跟從太祖渡江，累積功勞擔任都先鋒。攻打龍江，晉升為統軍元帥。攻破瑞昌八陣營，提升為天策衛指揮使。興祖沉毅而有謀略，大将軍徐達十分欣賞他。攻克泰州，因徐達的請求，命他鎮守海陵。海陵是張士誠的部隊入淮的要地，興祖整治軍隊，操練士兵，防禦十分嚴密。吳兵從海口侵犯，被打敗，活捉了彭元帥。平江攻下後，命興祖攻取通州，士誠守将已向徐達請降。晉升為大都督府副使，移鎮彭城。徐達已平定了關、陝，旋師北向，通知興祖于東昌彙合。随從大軍攻克元都，設置燕山六衛，留兵三萬人，命興祖鎮守，統領大都督分府事。大兵西征，擴廓由居庸窺視北平，徐達對諸将說：“北平有孫都督在，不足為憂慮。”于是直搗太原，詳情見《徐達傳》。洪武三年(1370)，率六衛的部隊跟從徐達出塞，到達三不剌川，遇上敵人力戰而死，年僅三十五歲。太祖哀悼痛惜，追封為燕山侯，谥号忠愍，配享于通州常遇春祠。
不久，中書行省都督同知汪興祖兼俸事入奏。太祖聽到興祖這個名字，就歎息，命以月俸給已故的燕山侯興祖家。以他的長子孫恪繼承武德衛指揮使。很久後，曆任都督佥事。二十一年，任右參将跟從藍玉北征，到了捕魚兒海，論功封為全甯侯，年食祿二千石，給予世襲的憑證。孫恪謹敏，有儒将風度。從征楚、蜀，回師駐守沔陽，檢查各衛所軍士的邊防。二十五年，晉升為太子太保。不久，在山西征兵，跟從宋國公馮勝練兵。不久被召回，賜給官邸于中都。後受藍玉黨案株連而死。