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楊榮豪放開朗，果斷剛毅，辦事敢作敢為。
他曾多次跟随成祖北征，對守邊将領賢明與否，邊防要塞的險易遠近，敵情的順逆，都有了解。
但他也頗通饋贈之道，守邊将領每年常有良馬送給他。
皇上對此頗有了解，便問士奇。
士奇極力辯解說：“楊榮精通邊防事務，這一點臣等都不如他。
不應該因這點小缺點而對他産生介意。
”皇上笑着說“：楊榮曾經揭你和夏原吉的短，你難道反而要為他說話嗎？”士奇說：“願陛下就像寬容臣的過錯一樣寬容楊榮。
”皇上這才消除了介意。
後來，這些話漸漸傳開了，楊榮為此覺得愧對士奇，兩人相處得更好了。
皇上對他也更加親善，先後賜給的珍貴果品、牛羊美酒、錦衣金币、書籍器用無數。
宣宗逝世，繼位的英宗年方九歲，軍國大政都禀報太皇太後。
太後放心任用士奇、楊榮、楊溥三人，有事情便派中宮使者到内閣商議，然後做出決定。
三人也很自信，從容地理政。
士奇首先請訓練士兵，加強邊防，設南京參贊機務大臣，分派文武官員鎮撫江西、湖廣、河南、山東，罷設偵事校尉。
又請逐步減免租稅，慎重執法量刑，嚴格考核百官。
太後都允許推行。
正統初年，朝政清明，可以說是士奇等人的功勞。
三年(1438)，《宣宗實錄》修成，士奇升為少師。
四年請求退休。
皇上不允許，敕令回家掃墓。
不久，回京。
這時宦官王振為皇上所寵愛，逐漸幹預外朝的事務，教導皇上用嚴刑對待大臣，大臣往往被投入獄中。
靖江王佐敬私下送金給楊榮。
楊榮當時回家掃墓，回來後不知道這事。
王振想借此排擠楊榮，士奇極力調解，才得以無事。
楊榮不久去世，士奇、楊溥更加孤立了。
第二年于是發大軍征讨麓川，國庫錢财大量耗費，士卒戰馬以及物質損失達數萬。
又過了一年，太皇太後去世，王振的勢力更盛，他大作威福，百官稍有觸犯，馬上逮捕入獄。
廷臣人人震恐，士奇也無法制止他。
士奇既已年老，兒子楊稷非常傲慢，曾經侵淩弱者，犯下殺人之罪。
言官紛紛彈劾楊稷。
朝廷商議不馬上對他繩之以法，先把他的罪狀拿給士奇看。
又有人揭發楊稷殘暴施虐的數十件事，于是楊稷受到審判。
年老有病的士奇受到控告，皇上怕他身心受到傷害，便下诏安慰勸勉。
士奇感動而泣，從此憂憤不能起。
九年(1444)三月去世，終年八十歲。
贈太師，谥文貞。
有關官員于是依法誅殺楊稷。
當初，正統初年，士奇說瓦剌逐漸強盛，将成為邊防的禍患，而邊防軍缺少馬匹，恐怕不能抵禦。
請讓他們于附近的太仆寺領取馬匹，另外西番的貢馬也全部撥給他們。
士奇死後不久，也先果然入侵，遂發生了土木堡之難。
有識之士還在懷念他的話。
士奇還很善于知人，好推薦貧寒之士，所推薦的還有些是開始不認識的。
像于謙、周忱、況鐘等人，都是得到士奇的推薦，當了一二十年的官。
他們的廉潔和才能冠絕于天下，成為當代的名臣。