楊洪，字宗道，六合人。
祖父楊政，明初因功成為漢中百戶。
父親楊王景，戰死于靈璧。
楊洪承襲職位，調往開平。
他善于騎射，遇敵時總是身先突陣。
當初，楊洪随成祖北征，到達斡難河，俘獲人馬而還。
皇上說道“：真是将才啊！”便下令記住他的名字，進升為千戶。
宣德四年(1429)，楊洪奉命率精騎二百，專門巡察塞上。
緊接着又奉命在西貓兒峪築城，留兵戍守。
并在紅山擊敗敵寇。
英宗即位，尚書王骥說邊軍怯弱，是因為缺乏訓練，并趁機推薦楊洪的才能。
皇上于是下诏加封楊洪為遊擊将軍。
楊洪所部才五百人，皇上下诏挑選開平、獨石的騎兵增補，楊洪再進升為都指揮佥事。
當時先朝宿将已盡，楊洪是後起之将，以敢戰聞名，為人機警敏捷，善于出奇搗虛，從未受過小挫。
楊洪雖為偏校，但朝中大臣都知道他的才能，如果有人诽謗，總有人保護着他，楊洪因此得以施展其才。
尚書魏源督察邊事時，指揮杜衡、部卒李全都上奏揭發楊洪之罪。
皇上聽從魏源所言，将杜衡貶至廣西，将李全逮捕交給楊洪自己處置。
随即命楊洪協助都督佥事李謙守赤城、獨石。
李謙年老膽怯，因而與楊洪意見相左。
楊洪每次調軍，李謙總是暗中阻止。
楊洪曾激勵将士殺敵，李謙卻笑道：“敵人能殺盡嗎？隻會白白送死而已。
”禦史張鵬彈劾罷免了李謙，因此命楊洪代替他，楊洪自己更加發奮。
朝廷也厚待他，每次上奏捷報，功勞雖小，朝廷也一定給予他獎勵。
楊洪當初擊敗兀良哈兵，俘獲其部長朵栾帖木兒。
他代替李謙之職後，又在西涼亭擊敗其兵。
皇上賜诏嘉獎。
又下诏對宣大總兵官譚廣等說“：這就是以前騷擾延綏，為指揮王祯所敗者，他們離你軍很近，你們卻不能将其消滅，與楊洪相比，你們不覺得慚愧嗎？