徐有貞，字元玉，初名王呈，吳縣人。
宣德八年(1433)，中進士，被選為庶吉士，授予編修。
他長得短小精悍，富有智謀，喜歡功名。
凡天文、地理、兵法、水利、陰陽方術之書，他無不深入研究。
當時天下承平既久，邊防守備松弛，而西南卻用兵不息，徐王呈為此很擔憂。
正統七年(1442)，他上書提出兵政方面五項建議，皇上很贊賞，但不能采用。
十二年，他升為侍講。
十四年秋，火星侵入南鬥。
徐王呈私下對友人劉溥說：“禍不遠了。
”他馬上命妻子兒女南返。
土木之難發生後，成阝王召群臣來問對策。
徐王呈大聲說：“對應星象，再根據曆數，天命已去，隻有南遷才能消除災難。
”太監金英呵斥他，胡氵熒、陳循也都認為不可南遷。
兵部侍郎于謙說：“提出南遷的人，可斬了他。
”徐王呈大為沮喪，不敢再說。
景帝即位後，派十五個科道官員出外募兵，徐王呈代行監察禦史之職，前往彰德。
敵寇退走後，他被召回，仍任原官。
徐王呈急于進取，自從創議南遷，遭内廷讪笑後，很久得不到升遷。
他便送給陳循玉帶，并使用星術，對陳循說“：公的腰帶不久将是玉的。
”不久，陳循果然加封為少保，他非常高興，便屢次推薦徐王呈。
而當時朝廷用人多由少保于謙決定，徐王呈托于謙門下之士遊說于謙，求國子監祭酒一職。
于謙為他向皇上提出，皇上說：“是那個提議南遷的徐王呈嗎？此人為人險詐，将會壞學生們的心術。
”徐王呈不知道于謙推薦他，以為于謙壓制他，所以深怨于謙。
陳循勸徐王呈改名，他于是改名為有貞。
景泰三年(1452)，他升為右谕德。
黃河在沙灣連續七年決口，前後去治理的人都無功。
廷臣共同推薦有貞，于是皇上升他為左佥都禦史，去治理黃河決口。
有貞到張秋後，審度水勢，提出三個對策：一，設置水閘；二，開辟支河；三，疏浚運河。
計劃定下後，督漕都禦史王..因漕運水道淤淺，阻礙漕船，請盡快堵住決口。
皇上敕令有貞照王..的建議辦。
有貞堅持相機行事，說：“臨清河道淺，原本就是這樣，不是因為黃河決口沒有堵住。
漕臣隻知道堵塞決口是急務，不知道秋冬雖然堵住了，來年春天必定又要決口，徒勞無益。
臣不敢圖近功。
”诏令聽從他的意見。
有貞于是大集民夫，親自督率，治理溝渠，修建閘門，從張秋直通到黃河、沁水。
旁出的河流不順的，他又築九道水壩來攔住。
他還另築大壩，在壩上設水閘，用五百五十五天而完工。
命名水渠為“廣濟渠”，水閘為“通源閘”。
在工程還沒完工