石亨，渭南人。
相貌奇特，四方臉膛，身材雄偉，美髯及膝。
其堂侄石彪身材像他一樣魁梧，須也過腹。
他倆去酒家飲酒，有一相面者說道：“現在是太平之世，你們二人為什麼會有封侯之相呢？”石亨承襲父職，為寬河衛指揮佥事。
他善長騎射，能用大刀，每次作戰總能沖鋒陷陣。
正統初年，石亨因獲首功，累升為都指揮佥事。
他在黃牛坡打敗敵人，俘獲許多馬匹。
三年(1438)正月，三百餘名敵軍騎兵飲馬黃河，石亨追擊至官山下，俘斬甚多。
他進升為都指揮同知。
随即充任左參将，輔佐武進伯朱冕駐守大同。
六年，石亨上書說道：“邊饷缺乏，請求分調大同左、右、王林、雲川四衛軍，前去開墾淨水坪迤西的荒土，由官府供給耕牛和種子，這樣每年便可增加糧食一萬八千石。
”第二年又上奏說：“大同西路屯堡，都臨邊境。
玉林舊城離右衛達五十裡，與東勝單于城相接，水草便利。
請求調軍前去修築堡壘，保護屯種。
”皇上下诏都同意實行他的建議。
石亨随即以紅城敗敵之功，進升為都指揮使。
敵人進犯延安，石亨追至金山敗之，再升為都督佥事。
石亨認為國家未能廣泛地尋求将才，便請求仿效漢、唐之制，設立軍謀宏遠、智識絕倫等科，使人得以自陳其能，經測試後提拔任用，而不再專憑推舉。
皇上答複同意。
十四年(1449)，石亨與都督佥事馬麟巡察塞外。
到達箭豁山，擊敗兀良哈部衆，石亨進升為都督同知。
這時，邊将中智勇雙全者首推楊洪，其次便是石亨。
石亨雖為偏将，但朝中卻像大帥一樣倚重他，因此石亨也十分盡力。
這年秋天，也先大舉侵犯大同，石亨及西甯侯宋瑛、武進伯朱冕等與敵人戰于陽和口，宋瑛、朱冕戰死，石亨獨自一人騎馬逃回。
石亨被降職，他便自己募兵為國效力。
成阝王監國後，尚書于謙推薦石亨。
他應诏掌管五軍大營，進升為右都督。
不久，被封為武清伯。
也先逼近京城，皇上命石亨偕同都督陶瑾等九名将領，分兵紮營九門外。
德勝門正擋敵軍要沖，因而特命石亨把守。
于謙以尚書的身份督軍。
敵寇進