項忠，字荩臣，嘉興人。
正統七年(1442)，考中進士。
授予刑部主事職，晉升為員外郎。
跟随明英宗北征瓦剌，兵敗被俘。
瓦剌人命令項忠養馬，項忠乘敵軍不注意挾持二匹馬往南奔逃。
馬跑不動了，項忠棄馬，光腳徒步走了七天七夜，才到達宣府。
景泰年間，由郎中調升廣東副使。
巡行高州，接到秘密報告稱有賊攜帶男女數百人劫持村莊。
項忠說“：賊絕無攜帶家小之理，一定是被搶劫的善良百姓。
”他告誡諸位将領不要胡亂殺人。
戰事完後，訊問被俘的人，果然如此，于是将他們全部釋放。
因項忠跟随出征泷水瑤有功，增加一級俸祿。
天順初年，任陝西按察使。
因母親去世回鄉守服，所轄的百姓上書朝廷請求項忠留任。
朝廷下诏命項忠仍如常起用。
那時陝西連着幾年遭到天災，項忠散發糧食救濟災民，并且對犯輕罪的人施行納米抵罪，百姓依靠這些幫助度過災年。
天順七年(1463)，朝廷召項忠任大理卿官職，百姓又像上次那樣請求項忠留下，朝廷于是改任項忠為左副都禦史，巡撫陝西。
洮州、岷州兩地羌人反叛，項忠上疏說：“羌人的目的在于搶劫掠奪，全部誅殺則不仁，倉促安撫則有損威嚴，請求聽任我見機行事。
”朝廷批複同意。
項忠就發兵占據險要地方，揚言要進軍讨伐，衆叛羌人全部投降。
西安水含堿不能飲用，項忠為此開鑿龍首渠到秔河，引水入城。
又疏通鄭、白二渠，灌溉泾陽、三原、醴泉、高陵、臨潼五縣的田七萬餘頃，百姓建立祠堂祭祀項忠。
陝西經常受到戰争騷擾，成化元年(1465)，項忠進言道：“三邊大将遇敵停留不前，雖說是因為膽怯，權輕也是原因之一。
士兵畏懼敵人而不怕自己的将領，因此每次打仗總不能克敵制勝，應該按軍法從事。
朝廷要推舉将才，過了一年還沒聽說有一個人應诏。
陝西民風強悍，自古就多名将，豈能說沒有将才，僅僅受阻于不能應對策問罷了。
如今天下學校學生善于對策的人百人中不到一、二個，又怎麼能以此苛求武人。
”明憲宗認為他說得對，然而主管部門恪守成規不采用他的意見。
毛裡孩入侵延綏，朝廷下诏書命項忠與彰武伯楊信共同抵禦，沒有成功。
第二年，楊信主張大舉搜索河套地區，憲宗命項忠任提督軍務。
他剛到延綏，而毛裡孩又攻陷開城，深入到靜甯、隆德六個州縣，大肆搶掠一番而離去。
兵部彈劾項忠，明憲宗特别寬容他，搜索河套的軍