謝遷，字于喬，餘姚人。
成化十年(1474)，鄉試第一名。
第二年考中進士，又是第一名。
授修撰職，接着升任左庶子。
弘治元年(1488)春，宦官郭镛提出預選妃嫔以備六宮。
謝遷上言道“：先帝陵墓未完工，理應等待。
除服之期也不遠了。
陛下年輕，請等居喪期滿後再慢慢地商議也不晚。
”尚書周洪谟等也同謝遷意見一緻，孝宗同意了。
孝宗為太子時，謝遷已是講官，到這時，參加日講，緻力于竭誠啟發開導皇帝。
日講前天晚上，他必定衣冠整齊地練習背誦，到進講時，對詞的講解詳細準确，獲得孝宗多次稱贊。
晉升為少詹事兼侍講學士。
八年(1495)朝廷下诏書命謝遷同李東陽進入内閣參預機要事務。
時逢謝遷居喪期間，他極力推辭，直到服滿才接受任命。
升任詹事兼任原來官職。
皇太子前往封地，加封謝遷為太子太保、兵部尚書兼東閣大學士。
他上疏鼓勵太子親賢遠佞，勤于學習，力戒一味享樂，孝宗很贊賞。
因為大同發生戰事，滿足不了供應，尚書馬文升請求增加南方兩稅折合的銀兩。
謝遷說“：先朝因為南方的賦稅重，所以用折銀的辦法解決，假如又增加，恐怕百姓不堪忍受。
況且富國在于節省費用，如果花費無節制，即使增加賦稅又有什麼用？”尚書倪嶽也持反對意見，此議于是擱置下來。
孝宗晚年感慨地要治理弊政，而内府諸庫及糧倉、馬坊的宦官行奸枉法，不能深入追究。
禦馬監、騰骧四衛勇士自以為禁軍不隸屬兵部，一律以空名領取糧饷，其弊尤為厲害。
謝遷趁此機會向孝宗提出來，孝宗命令草拟旨文禁止。
謝遷說“：虛言禁止無益，應該命官署收集弊端，詳細地奏報朝廷。
然後嚴格訂立條約，違犯者必誅，那樣積蠹可望除掉。
”孝宗表示同意。
謝遷儀表英俊魁梧，秉性正直聰明。
他與劉健、李東陽一同輔政，而謝遷處事敏捷，善于提出主張。
時人為之有言道：“李公善于謀劃、劉公善于決斷、謝公尤其善于侃侃而談。
”天下人稱謝遷為賢相。
武宗即位，又封他少傅兼太子太傅。
幾次進谏，武宗都不聽。
因天變無常，他極力要求辭官，武宗就安慰挽留他。
後要求誅殺劉瑾不成功，于是與劉健一起辭官返鄉，朝廷對他的賞賜等禮數都與劉健一樣。
而劉瑾對謝遷