張元祯，字廷祥，南昌人。
五歲能作詩，甯靖王召見，為他起名元徵。
巡撫韓雍很器重他，稱之為：“吉祥之人。
”于是改名為元祯。
考中天順四年(1460)進士，為庶吉士，授編修職。
憲宗即位，張元祯上疏請憲宗為英宗守三年之喪，憲宗不理。
這年五月，他又上疏陳述三件事：“一、勤講學。
希望不分寒暑，所講的必須切合修德理政的實際，不必對曆代的衰亂亡國及忌憚之事隐諱。
講學完畢，要凝神靜思，與自己身心及朝政的處理情況相驗證。
講官，要由大臣秉公推舉剛直正派的人擔任，不論官職大小。
二、公開處理政務。
請陛下每天去文華殿，午前聽講官講學，午後處理政務。
對所有奏章，命令諸臣詳細讨論，當面陳述可否，陛下親臨決斷是非。
閑暇時則召五品以下官，任意詢問有關時事的得失與利弊，使下面的情況得以盡數傳達上來。
三、廣用賢。
請命給事中、禦史分别陳述兩京朝官是否稱職。
如有未提到的，也允許在京的五品官指明陳述，以此決定官員的升降。
又令上述官員一起推薦有道德名望的人，以代替免職者空缺的職位，那樣大臣都可得到适宜的人任職。
于是再令他們将所轄郡縣官吏的考核情況呈報上來，作為内閣、吏部升降官員的依據。
從朝廷内外大臣中選拔剛正不阿、又敢于直言的推舉為禦史，而不顧及其言談舉止、官職、出身。
但是推薦谏官的事不宜委托給朝臣，以防朝臣害怕谏官剛直，而推薦阿谀奉承者充數，被舉薦的人對其懷有感恩之情，就不敢直接指責他的不是。
因為古時大臣是不舉薦禦史的。
”疏文呈上，因為所說之事多，難以實行而止。
參予撰寫《英宗實錄》，因與執政者意見不合，稱病回家，研究性命之學。
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