胡世甯，字永清，浙江仁和人。
弘治六年(1493)榜進士。
他性情剛直，不怕威脅，并且懂得軍事。
開始他做德州推官。
歧王初登王位，下屬官吏驕橫，世甯制裁了他們。
後來歧王又請求給他湖泊周圍的良田，世甯堅決不允準。
後來，他升官做了南京刑部主事。
曾應诏寫了十篇有關邊備問題的策論，又上書極論當時政事的不足和過失。
當時孝宗皇帝已重病在身，對他的奏章還點頭稱贊。
後來他又升任郎中。
他和李承勳、魏校、餘..三人相友好，當時人們稱他們四個為“南都四君子”。
以後他又升任廣西太平知府。
太平知州李..幾次三番殺害吏民，掠奪财産，世甯密令龍英知州趙元瑤捕捉了他。
思明地方黃文昌一族人四代反叛，殺害知府，占據三州二十七村土地。
副總兵康泰和世甯一齊進入思明，拘捕了黃文昌的三個弟兄。
可是康泰害怕文昌夜間逃跑生事，把世甯丢在空城中自己走了，情況很危急，幸虧當地的民族首領們感激世甯發兵援救，世甯才免得一死，文昌害怕了，歸還他所侵占的地方向朝廷投降了。
當地土官接班時，上級官員常向他們索取賄賂，不肯按時替他們向朝廷上報，因此民族首領們時常怨恨并發動叛亂。
世甯下令“：民族首領一生下兒子就在本府報上姓名。
應世襲為首領的，十歲以上，每月初一、十五到府裡拜會知府。
父兄亡故以後，知府根據文書替他們向朝廷申請補官。
”這下，土官很高興。
母親死後他回家守孝。
三年守孝完後又赴京候補去。
經過滄州時，流寇正猛烈攻打州城。
世甯于是走馬入城，幫着策劃守城的辦法。
流寇攻打了七天七夜，打不下來，才撤退走了。
世甯這次補官，做了寶慶知府。
期間，岷王和鎮守的宦官王潤都很怕他。
以後他升任江西副使，與都禦史俞谏一齊定下計策捉拿強盜，讨平了王浩八。
又利用閑暇修築廣昌、南豐、新城的城防。
這個時候，甯王宸濠驕橫不法有造反的意圖，但是沒人敢說起此事。
世甯惱火極了，正德九年(1514)三月就上書說“：江西的盜賊，剿滅它還是招安它，兩種主張相持不下，我個人以為這沒什麼難以決定的。
已接受招安的不殺他，再敢反叛的有殺無赦，剛剛起事的立刻剿除，大體如此而已。
但是江西的禍患還不在于盜賊。
甯王府的勢力一天天擴大，無賴之徒聚集