李默，字時言，瓯甯人。
正德十六年(1521)進士。
被選為庶吉士。
嘉靖初年，改封為戶部主事，升為兵部員外郎。
調到吏部，任驗封郎中。
道士邵元節為得到皇帝寵愛，請求皇帝封诰，李默堅決不贊同。
十一年(1532)，又為武舉會試同考官。
等到兵部宴請時，李默自據賓客之席，他想坐在尚書王憲的上首。
王憲彈劾他沒有禮貌，将他貶到甯國府任同知。
後來逐漸升為浙江左布政使，調到朝廷當太常卿，掌管南京國子監事。
博士等官能參與科道選拔，從李默開始。
曆任吏部左、右侍郎，代替夏邦谟為尚書。
自正德年初期焦芳、張彩以後，吏部沒有從侍郎升為尚書的人。
李默是皇帝特别選拔的，也算是異數。
嚴嵩掌政時，獨攬官員升降大權。
李默總是堅持己見，嚴嵩懷恨他。
正逢推舉遼東巡撫，李默列出布政使張臬、謝存儒做人選。
皇帝問嚴嵩，嚴嵩說他們不能勝任。
于是剝奪李默的官職降為庶民，以萬镗代替。
李默掌管選拔官吏之職僅僅七個月。
第二年，萬镗被罷官，皇帝特别降旨又起用李默。
之後，下令李默入值西内，賜與值宿的房子，允許在苑中乘馬。
不久進而為太子少保。
未過多長時間，又命李默兼翰林學士。
給事中梁夢龍彈劾李默徇私，皇帝責罰了梁夢龍，正值大規模考察群吏，李默告戒門下的人謝絕與賓客相見，也不與同班大臣私下相見，嚴嵩甚為惱恨。
趙文華視察兵師回來，李默盛氣淩人。
總督楊宜被罷官，嚴嵩、趙文華想薦用胡宗憲，李默推薦王诰代替。
嚴、趙兩人對李默更為惱恨。
起初，趙文華對皇帝說剩餘的倭寇不多，但巡按禦史周如鬥卻被倭所敗。
皇帝有所懷疑