劉體乾，字子元，東安人。
嘉靖二十三年，考取進士。
授封行人，改派兵部給事中。
司禮太監鮑忠去世，他的黨羽李慶替他的侄子鮑恩等八人請求升遷。
皇帝已經同意，因為劉體乾的谏言隻錄用了三人。
轉為左給事中。
皇帝因财政費用不足，诏令朝廷大臣彙聚意見。
大多數請求追索以往的拖欠，增加賦稅數額。
唯獨劉休乾上奏說：“蘇轼說‘豐财之道，唯有清除損耗财資的人事’。
現在最大的危害有兩件，即是冗吏、冗費。
曆代官制，漢代七千五百人，唐代一萬八千人，宋代最臃腫達到三萬四千人。
本朝從成化五年(1469)，武職已經超過八萬。
合計文職，大概十萬多人。
現在邊功升授、勳貴傳請、曹局添設、大臣恩蔭，加上廠衛、鹽局、勇士、匠戶，歲增月益，不勝枚舉。
多一官，就多一官的費用。
請皇上嚴格敕令諸分科辦事的官署，清理革除冗員，減少的俸祿将不可估量。
又聽說光祿的庫存金，自嘉靖元年(1522)至十五年，積累達八十萬兩。
自嘉靖二十一年以後，供應的東西天天增加，積蓄頃刻耗盡。
進貢皇宮的水果蔬菜，起初沒有定額，隻根據太監的片紙所記，如數供給皇宮。
太監将宮中沒用完的東西侵吞了，并且往往轉賣給市井中人。
其他諸官署，侵吞盜竊更多。
應當制定明确的法令，年終派科道官核算數額，以便清除冗費。
兩大冗耗革除，國家自然會富裕。
舍棄此舉，卻督促還欠、增加賦稅，此舉是揚湯止沸啊！”因此部議請求裁減各監司局的人員匠戶。
皇帝依從了。
升職為通政使後，調遷刑部左侍郎。
改任戶部左侍郎，總理糧倉草場。
隆慶初年，提升為南京戶部尚書。
南畿、湖廣、江西的銀、布、絹、米累積拖欠二百六十多萬，鳳陽園陵九衛官軍四萬人，而倉庫存糧數不夠一個月的開銷。
劉體乾再度上疏請求皇帝責令有司解決，又條列了六件事，都答複可行。
馬森離去後，皇帝召見劉體乾并改任他北京戶部尚書。
诏令提取太倉的銀資三十萬兩。
劉體乾勸谏“：太倉的銀資庫存三百七十萬兩，但是九邊的年例就達二百七十六萬多，駐京師的軍隊的糧饷依市場價需要一百多萬兩，薊州、大同諸鎮另外的奏請尚未計算在内。
如果又索取供應皇上，經費怎麼籌辦？”皇帝不聽。
劉體乾再次上奏“：現在國家财力匮乏，是大大小小的臣僚所共知之事。
即便庫存的數額，也是最近派遣禦史搜括的，明年就沒有辦法了。
現在全數供給了無益的靡費，萬一倉促間起