譚綸，字子理，宜黃人。
嘉靖二十三年(1544)的進士。
授職為南京禮部主事。
曆任職方郎中，調任台州知府。
譚綸沉着堅毅，懂軍事。
當時東南邊疆已經遭受了四年的倭患，朝廷商議訓練地方鄉兵來抵禦敵人。
參将戚繼光請求給他三年的時間訓練地方鄉兵而後将他們派往前線。
譚綸也訓練了一千人。
他制定了約束隊伍的紀律，從副将以下節節相互制約。
分配明确，進止整齊劃一，不久就成為精銳部隊。
倭寇侵犯栅浦，譚綸親自帶隊迎擊，三戰三捷。
倭寇又從松門、澶湖劫掠附近的六個縣，進而圍攻台州，沒有攻克隻得離去。
敵人轉而侵犯仙居、臨海，譚綸将他們全部擒拿、斬殺。
他升任海道副使，招募更多浙東地區的良家子弟加以訓練，而且戚繼光所訓練的兵馬也已經到期，譚綸趁機收編了他們，罷除外地兵，不再調派他們。
倭寇從象山沖擊台州，譚綸在馬崗、何家石覽接連打敗他們，又與戚繼光一起在葛埠、南灣打敗倭寇。
他被加封為右參政，遇上父母的喪事而離職。
因為尚書楊博的推薦而複出，又統率浙江的部隊，讨伐饒平的亂賊林朝曦。
林朝曦是大強盜張琏的餘黨。
張琏已被消滅，林朝曦占據巢穴不投降，并攻擊程鄉。
知縣徐甫宰嚴陣以待，并且派遣主簿梁維棟到叛賊中去，告谕亂黨解散。
林朝曦衆叛親離，棄巢逃走，譚綸與廣東兵追擊并擒獲了他。
不久，他改任福建，請求回家守完喪事去職。
戚繼光屢次擊敗倭寇，浙東略略安定。
倭寇轉移到了福建。
從福甯到漳、泉地區，千裡之地盡是倭寇的穴窟，戚繼光逐漸剿滅了他們。
部隊剛剛凱旋，倭寇又侵犯邵武，攻陷了興化。
嘉靖四十二年(1563)春天，再次啟用譚綸。
升任右佥都禦史，轄治福建。
倭寇駐紮在崎頭城，都指揮歐陽深在激戰中犧牲，倭寇占據了平海衛，攻陷了政和、壽甯，各自扼守海道作為退路，譚綸用栅欄環繞使他們的退路被截斷。
倭寇不能逃走，就轉移到了渚林。
戚繼光趕到了，譚綸親自統率中軍進逼，總兵官劉顯、俞大猷統率左、右軍。
他命令戚繼光率中軍進攻敵陣，左右軍緊随其後，大敗倭寇，光複了一府二縣。
诏令加封他為右副都禦史。
譚綸認為延平、建甯、汀州、邵武地區殘破不堪，請求緩期征收已經蠲免的賦稅，又考察舊制，建立了五座水寨，扼守海口，推薦戚繼光擔任總兵官鎮守該地。
倭寇又圍攻仙遊，譚